Cotoneaster lacteus

El Cotoneaster lacteus es uno de esos arbustos que tienen éxito en todas partes pero que no se piensa de inmediato para la creación de un seto persistente, la ornamentación de una esquina apartada y un poco sombría del jardín, o cuando se necesita formar rápidamente una pantalla visual con los vecinos. Sin embargo, sea cual sea el suelo, la exposición o el clima, el Cotoneaster lechoso es el arbusto para todas las situaciones. Pero no carece de atractivo, con sus largas ramas arqueadas vestidas de un pequeño follaje oscuro que le confieren un porte flexible y natural, su floración primaveral blanca y fragante donde acuden los insectos polinizadores y sus racimos de frutos de un rojo muy vivo, constantemente visitados por las aves hasta en invierno. Si este arbusto sin preocupaciones tiene su lugar en un jardín natural, también se presta muy bien a la poda e se integrará en una decoración más contemporánea o en un jardín cuidado.

El Cotoneaster lacteus pertenece a la familia de las rosáceas. Este arbusto persistente, originario del suroeste de China, se ha naturalizado en muchos países como Australia y California, donde se ha vuelto invasivo. Este arbusto muy vigoroso es capaz de resistir a las sequías marcadas pero también a los inviernos muy duros, incluso cuando crece en un suelo pobre y pedregoso. Presenta un porte tupido, globalmente redondeado y ligeramente caído, sostenido por ramas curvas y flexibles, poco ramificadas, de color marrón rojizo. Su crecimiento es bastante rápido, alcanzará, en la madurez, a los 5 o 6 años, en promedio 3 m en todas direcciones si no se poda. Una poda regular en primavera permitirá densificarlo y mantenerlo a 2 m en todas direcciones. Su follaje persistente está compuesto por pequeñas hojas gruesas y coriáceas, de forma ovalada con extremo puntiagudo, que no superan los 3 cm de longitud por 1,5 cm de ancho. Son de un verde oscuro satinado en el haz, casi grises en el envés. La floración tiene lugar de mayo a julio según el clima, en forma de panículas de 7 a 8 cm de diámetro. Cada una está compuesta por diminutas flores de 5 pétalos de un blanco lechoso rodeando un corazón de estambres de un rosa intenso. Esta floración, fragante, melífera y nectarífera, da paso a racimos de pequeños frutos redondos que van cambiando progresivamente a un rojo carmesí. Esta fructificación, apreciada por las aves y pequeños mamíferos, persiste bastante tiempo en las ramas en invierno. La dispersión de las semillas se produce a través de ellos, y no es raro encontrar plantas jóvenes dispersas un poco al azar en el jardín.