Cuphea llavea Torpedo - Cufea

El Cuphea llavea 'Torpedo' es apodado en inglés "bat-faced cuphea", es decir, "cabeza de murciélago", en referencia a la forma de sus flores sorprendentes. El arbusto, gelificante y cultivado como planta anual fuera de la zona mediterránea. Produce flores tubulares rojas de 4 cm de largo que terminan en un rostro violeta que se asemeja al de un murciélago, acentuado por las "orejas" rojas brillantes, en una planta que naturalmente se eleva en forma de pequeño montículo. Florece desde finales de primavera hasta las heladas. Soporta bien el calor, es una planta fácil de cultivar a pleno sol y generosa en floración siempre que se riegue regularmente.

El género Cuphea, que cuenta con más de 250 especies, es miembro de la familia de las Lythraceae, que incluye géneros de plantas herbáceas en diversos climas (como la Lythrum en Francia y Europa), así como leñosos solo en climas cálidos, como el Granado. El Cuphea llavea es un subarbusto tierno de hojas anchas y persistentes, de crecimiento rápido, originario de México, vendido como planta anual o de interior en climas más frescos, a veces bajo el sinónimo de C. blepharophylla. Es una planta de vida breve, pero que se siembra naturalmente fácilmente en climas cálidos, pudiendo incluso volverse invasiva. También tiene la particularidad de enraizar bastante fácilmente cuando las ramas tocan el suelo.

El Cuphea llavea 'Torpedo' es una variedad hortícola cercana a la especie tipo, con flores más grandes. Este subarbusto forma una mata densa y muy ramificada de 30 a 40 cm de alto por igual de ancho, e incluso un poco más, ya que tiende a ensancharse con el tiempo. Tiene pequeñas hojas persistentes, elípticas, alargadas y estrechas, de 2 a 3 cm de largo, de color verde oscuro. Las ramas delgadas, erectas y ligeramente arqueadas, están muy ramificadas, con brotes laterales a menudo orientados en el mismo plano. Las ramas se orientan en todas direcciones, dando finalmente un porte bastante equilibrado que no requiere poda. La floración comienza a finales de la primavera, a partir de mayo, y continúa hasta las heladas, produciendo racimos de numerosas flores en las axilas de las hojas. Cada flor tiene un cáliz violeta peludo con dos pétalos rojos orientados hacia arriba en el extremo, formando las "orejas" de la "cara de murciélago". Los otros cuatro pétalos son solo pequeños restos espinosos en la especie, pero en algunos cultivares están completamente desarrollados. Las flores atraen a las abejas y mariposas.

Los Cupheas son campeones en floraciones de larga duración y este cultivar les hace honor. Solo puede desarrollarse en suelo abierto en la Costa Azul, donde encontrará tanto el calor que le gusta como inviernos lo suficientemente suaves para no sufrir. Resistente a heladas ligeras, alrededor de -3 a -5 °C, a veces las hojas se queman un poco en inviernos más fríos de lo normal. En este caso, una poda baja en primavera generalmente permite a la planta emitir nuevos brotes. Incluso en estas zonas privilegiadas, debe brindarle las mejores condiciones para resistir el invierno: una exposición soleada, un suelo bien drenado, no calcáreo y un lugar protegido del mistral. Se deben prever riegos regulares durante el período de floración (es una planta de origen tropical, no mediterráneo...). En otros lugares, debe plantarse en maceta para poder protegerlo en invierno en una veranda sin heladas o en una habitación luminosa.

El Cuphea llavea 'Torpedo' es una excelente planta de bordura para jardines en la Costa Azul y terrazas. Colóquelo al pie de un grupo de Strelitzia reginae, la flor ave del Paraíso, para crear un fuerte contraste entre sus hojas y flores de gran tamaño y las miniaturas del Cuphea. También considere las agapanthus con condiciones de cultivo similares. Si su clima es demasiado frío para plantarlo en el jardín, opte por una bonita maceta decorativa y para crear una escena exótica florecida durante todo el verano, acompañe su Cuphea con un Cassia floribunda, cuyas magníficas flores amarillas se abrirán en el mismo período.