Edgeworthia chrysantha Grandiflora - Arbusto del papel

El Edgeworthia chrysantha 'Grandiflora' es una variedad de arbusto de papel con inflorescencias invernales más grandes y abundantes que la especie tipo. Este arbusto caduco desarrolla una hermosa estructura tupida y luego extendida con ramificaciones cortas, gruesas y regulares, resaltada por una corteza lisa de color marrón rojizo que se vuelve marrón grisáceo con la edad. Su floración temprana aparece en los extremos de las ramas desnudas en una multitud de flores tubulares de color amarillo brillante con reverso blanco sedoso, reunidas en racimos sueltos, semiesféricos, muy brillantes y exhalando un perfume poderoso donde se mezclan notas de jazmín y madreselva. Moderadamente resistente, su cultivo es un poco delicado, prefiriendo climas suaves y húmedos, exposiciones luminosas sin sol abrasador y un suelo neutro a ácido, rico, drenado y fresco.

El Edgeworthia chrysantha (sinónimo  E. tomentosa) es un pariente cercano de los Dafnes, pertenece a la familia de las Timaliáceas. Es la única especie en el jardín por sus cualidades ornamentales, pero también por su uso en la fabricación de papel de lujo. Este arbusto es originario del centro de China, donde se encuentra en bosques, en las orillas de los ríos o en laderas arbustivas, a una altitud entre 300 y 1600 m. Esta planta se ha naturalizado en Japón y en la costa sur de Corea debido a la intensiva cultura que ha recibido. La longevidad de la planta es de alrededor de 30 a 60 años.

El cultivar 'Grandiflora' es una obtención rara en el comercio que presenta flores más grandes, más numerosas, de un amarillo más brillante y con un perfume más intenso que la especie tipo. Este arbusto de porte tupido y extendido, de crecimiento bastante lento, alcanzará aproximadamente 1,50 m en todas direcciones. Su tronco, muy corto, desaparece a medida que nacen las ramas periféricas. Las ramas gruesas, de color marrón rojizo, flexibles, se ramifican de manera muy regular y característica en tres ramas secundarias. La floración tiene lugar en febrero-marzo, durante un buen mes, en el extremo de las ramas desnudas. Los botones florales protegidos por bonitas brácteas plateadas son llevados por un pedúnculo curvado que se endereza en el momento oportuno. Los botones se despliegan en umbelas hemisféricas de color verde pálido que se abren desde el centro hacia la periferia. Las pequeñas flores, de 30 a 50 en número, miden aproximadamente 5 mm. Cada una está compuesta por un tubo sedoso blanco que se ensancha en 4 lóbulos de color amarillo brillante, palideciendo hasta el blanco, de manera que la inflorescencia parece bicolor. Muy nectaríferas, estas flores exhalan un perfume embriagador en tiempo calmo, atrayendo a los abejorros o a las primeras abejas. Según los observadores, recuerda al clavo de olor, al jazmín o a la madreselva. La floración es seguida por la formación de frutos no comestibles, drupas con hueso.

El follaje caduco, de aspecto exótico, más abundante y más grande que en el tipo, aparece después de la floración, más bien en el extremo de las ramas. Está compuesto por grandes hojas alternas, lanceoladas, alcanzando hasta 20 cm de longitud. La lámina foliar, fuertemente nervada, es brillante, de color verde azulado en el haz, más claro y sedoso en el envés. En tiempo cálido, las hojas tienden a marchitarse y caer prematuramente.

El Edgeworthia 'Grandiflora' es un arbusto de colección, para destacar e instalar cerca de un paso o de una entrada para disfrutar de su perfume. Si no se planta más en nuestros jardines, el arbusto de papel se debe a su resistencia bastante baja, del orden de -12°C en situación protegida y en un suelo bien drenado, la sensibilidad de su floración a los vientos secos y helados y su aversión al calor. Al igual que los rododendros, no tolera la presencia de cal y requiere un suelo que permanezca fresco, pero drenado. Por lo tanto, encontrará su lugar de manera natural junto a otros arbustos de tierra de brezo como los Camelias, Pieris, Kalmia, brezos arborescentes, y solo podrá ser cultivado en terreno abierto en Bretaña o Normandía.

También llamado Mistumata o arbusto de papel, el Edgeworthia chrysantha se utiliza en Japón para hacer un papel de alta calidad a partir de sus ramas: el washi. La pasta obtenida confiere al papel una textura muy particular y resistente a las agresiones del tiempo, la humedad y los insectos.