Edgeworthia chrysantha Nanjing Gold - Arbusto del papel

El Edgeworthia chrysantha Nanjing Gold es una variedad de arbusto de papel con un desarrollo importante, más espectacular que el tipo, ya sea en el follaje o en las flores. Este arbusto caducifolio, también conocido como Edgeworthia de flores doradas, es un pariente cercano de los Dafne, con los cuales comparte una floración invernal bastante fabulosa. Sus flores tubulares, amarillas a blancas, se agrupan en bolas suaves en el extremo de ramas desnudas, exhalando un aroma embriagador donde se mezclan notas de jazmín y madreselva desde el mes de febrero. Moderadamente resistente, el arbusto de papel es una planta muy hermosa que se reservará sin embargo para jardineros experimentados: para dar lo mejor de sí mismo, requiere un clima húmedo y suave de tipo oceánico, una exposición muy soleada y un suelo no calcáreo, húmedo, drenado y fresco.

El Edgeworthia chrysantha (símil  E. tomentosa) es un primo cercano de los Dafne, perteneciente a la familia de las Thymeleaceae. Es la única especie en el jardín por sus cualidades ornamentales, pero también por su uso en la fabricación de un papel de lujo. Este arbusto es originario del centro de China, donde se encuentra en bosques, en las orillas de los ríos o en laderas arbustivas, a una altitud entre 300 y 1600 m. Esta planta se ha naturalizado en Japón y en la costa sur de Corea debido a la intensiva cultivo que ha recibido. La longevidad de la planta es de alrededor de 30 y 60 años.

El cultivar 'Nanjing Gold' es un logro reciente, aún poco difundido en el comercio. Este arbusto de porte tupido y expandido, de crecimiento bastante lento, alcanzará aproximadamente 1,50 m a 2 m de altura.  Su tronco, muy corto, desaparece a medida que nacen las ramas periféricas. Las ramas gruesas, de color marrón-rojizo, flexibles, se ramifican de manera muy regular y característica en tres ramas secundarias. La floración tiene lugar en febrero-marzo, durante aproximadamente un mes, en el extremo de las ramas desnudas. Los botones florales protegidos por bonitas brácteas plateadas son llevados por un pedúnculo curvo que se endereza en el momento adecuado. Los botones se despliegan en umbelas hemisféricas de color verde pálido que se abren desde el centro hacia la periferia. Las pequeñas flores, de 30 a 50, miden aproximadamente 5 mm. Cada una está compuesta por un tubo sedoso blanco que se abre en 4 lóbulos amarillo dorado, palideciendo hasta el blanco, de modo que la inflorescencia parece bicolor. Muy nectaríferas, estas flores exhalan un aroma embriagador en calma, atrayendo abejas o primeros abejorros. Según los observadores, recuerda al clavo de olor, al jazmín o a la madreselva. La floración es seguida por la formación de frutos no comestibles, drupas con un hueso.

El follaje caduco, de aspecto exótico, más denso y más grande que en el tipo, aparece después de la floración, más bien en el extremo de las ramas. Está compuesto por grandes hojas alternas, lanceoladas, que alcanzan hasta 20 cm de largo. La lámina, fuertemente nervada, es brillante, de color verde azulado en el haz, más claro y sedoso en el envés. En tiempo cálido, las hojas tienden a marchitarse y caer prematuramente.

El Edgeworthia Nanjing Gold es un arbusto de colección, para resaltar y colocar cerca de un paso o una entrada para disfrutar de su aroma. Si no se planta más en nuestros jardines, el arbusto de papel se debe a su resistencia bastante baja, alrededor de -12°C en una ubicación protegida, la sensibilidad de su floración a los vientos secos y fríos y su aversión al calor. Al igual que los rododendros, no tolera la presencia de cal y requiere un suelo fresco pero drenado. Por lo tanto, encontrará su lugar de manera natural junto a otros arbustos de tierra ácida como los Camelias, Andrómedas, Kalmias, brezos arborescentes, y solo podrá ser cultivado en suelo abierto en Bretaña o Normandía. 

También llamado Mistumata o arbusto de papel, el Edgeworthia chrysantha se utiliza en Japón para hacer un papel de alta calidad a partir de sus ramas : el washi. La pasta obtenida confiere al papel una textura muy particular y resiste a las agresiones del tiempo, la humedad y los insectos.