Edgeworthia chrysantha Winter Liebe - Arbusto del papel

El Edgeworthia chrysantha 'Winter Liebe' es una mejora de la especie tipo que se distingue por tener flores invernales más grandes, de un amarillo más brillante y muy luminoso, con un delicioso aroma a limón. Forma un arbusto caducifolio, bien ramificado y con una altura no superior a 1,5 m en todas direcciones, con una estructura regular, extendida, vestida con una hermosa corteza lisa, ligeramente barnizada, de color marrón claro a marrón cobrizo. En los extremos de sus ramas desnudas, aparecen a finales de invierno pompones de largas flores tubulares, sedosas, de color blanco crema en el reverso y con un corazón amarillo brillante. De crecimiento lento y moderadamente resistente, prefiere climas templados con exposiciones luminosas pero no abrasadoras y suelos sin caliza, ligeros, húmedos, frescos y sobre todo bien drenados. Colóquelo aislado en un rincón protegido, cerca de la casa o en macizos junto con lirios, lirios de invierno, brezos y narcisos a sus pies.

El Edgeworthia chrysantha (sinónimo  E. tomentosa) es un pariente cercano de los Dafnes, perteneciente a la familia de las Thymelaeaceae. Es la única especie en el jardín por sus cualidades ornamentales, pero también por su uso en la fabricación de papel de lujo. Este arbusto es originario del centro de China, donde se encuentra en bosques, en las orillas de los ríos o en pendientes arbustivas, a altitudes entre 300 y 1600 m. Esta planta se ha naturalizado en Japón y en la costa sur de Corea debido a la intensiva cultivación a la que ha sido sometida. La longevidad de la planta es de alrededor de 30 a 60 años.

El cultivar 'Winter Liebe' (Amor invernal en alemán) es un desarrollo reciente, aún poco difundido en el comercio. Este arbusto con porte tupido y evasivo, de crecimiento más bien lento, alcanzará aproximadamente 1,50 m en todas direcciones. Su tronco, muy corto, desaparece a medida que nacen las ramas periféricas. Las ramas gruesas, de color marrón rojizo, flexibles, se ramifican de manera muy regular y característica en tres ramas secundarias. La floración tiene lugar de febrero a abril, durante aproximadamente un mes, en los extremos de las ramas desnudas. Los capullos florales protegidos por bonitas brácteas plateadas son llevados por un pedúnculo curvo que se endereza en el momento adecuado. Los capullos se despliegan en umbelas hemisféricas de color verde pálido que se abren desde el centro hacia la periferia. Las pequeñas flores, de 30 a 50, miden más de 5 mm. Cada una está compuesta por un tubo sedoso blanco que se abre en 4 lóbulos de un amarillo brillante muy duradero, de modo que la inflorescencia parece bicolor y aporta mucha luz en los escenarios invernales. Muy nectaríferas, estas flores desprenden un aroma embriagador en calma, atrayendo a los abejorros o a las primeras abejas. El aroma de este cultivar es a limón. La floración es seguida por la formación de frutos no comestibles, drupas con un hueso.

El foliaje caduco, de aspecto exótico, más frondoso y grande que en el tipo, aparece después de la floración, más bien en los extremos de las ramas. Está compuesto por grandes hojas alternas, lanceoladas, que alcanzan hasta 20 cm de longitud. La lámina foliar, fuertemente nervada, es brillante, de color verde azulado en el haz, más claro y sedoso en el envés. En épocas de calor, las hojas tienden a marchitarse y caer prematuramente.

El Edgeworthia 'Winter Liebe' es un arbusto de colección, para destacar y colocar no lejos de un paso o una entrada para disfrutar de su aroma. Si no se planta más en nuestros jardines, el árbol del papel se debe a su rusticidad bastante baja, alrededor de -12°C en una situación protegida, a la sensibilidad de su floración a los vientos secos y helados y a su aversión al calor. Al igual que los rododendros, no tolera la presencia de caliza y requiere un suelo que permanezca fresco, pero drenado. Por lo tanto, encontrará su lugar de forma natural junto a otros arbustos de tierra de brezo como los Camelios, Pieris, Kalmias, brezos arborescentes, y solo podrá ser cultivado en terreno abierto en Bretaña o Normandía.

También conocido como Mistumata o árbol del papel, el Edgeworthia chrysantha se utiliza en Japón para hacer un papel de alta calidad a partir de sus ramas: el washi. La pasta obtenida confiere al papel una textura muy particular y resiste a las agresiones del tiempo, la humedad y los insectos.