Arándano japonés Fortunella - Elaeagnus umbellata

El eleagno en umbelas, en latín Eleagnus umbellata, es un gran arbusto caducifolio de la familia de las eleagnáceas, originario de Asia oriental, más precisamente del Himalaya. Se encuentra desde Afganistán hasta China, Japón y Corea. El arbusto también recibe los evocadores nombres de de Japón, de olivo de otoño u olivastro de umbelas, debido a su semejanza con el famoso pequeño árbol mediterráneo. El cultivar 'Fortunella' muestra un crecimiento rápido y forma un arbusto ramificado, de porte ancho, tupido pero flexible y abierto, alcanzando aproximadamente 3 m de altura por 2,50 m de envergadura, a veces más. Su follaje, caduco en invierno, persiste bastante tiempo antes de caer en otoño, a veces es semipersistente (en clima suave) o marcescente, es decir, que las hojas secas permanecen en las ramas en invierno. Está compuesto por hojas enteras, estrechas, de 4 a 10 cm de largo y 2 cm de ancho, lanceoladas, con bordes más o menos ondulados. Su color es un verde más o menos azulado y mate en el haz, el envés es más claro, plateado y satinado. Las pequeñas flores estrelladas blanco crema a amarillo pálido, bastante insignificantes, están reunidas en umbelas colgantes en la axila de las hojas. Aparecen generalmente a finales de primavera, en mayo-junio según el clima. Son deliciosamente perfumadas, muy melíferas y nectaríferas, visitadas por las abejas. El sistema radicular de los Eleagnus, al igual que el de las plantas de la familia de las fabáceas (alfalfa, mancienne) está perfectamente adaptado a suelos pobres, contribuyendo a enriquecerlos.

Las flores del Eleagnus Amoroso dan paso a pequeños frutos o drupas redondos, carnosos, de 8 mm de diámetro, de un amarillo ámbar punteado de blanco plateado cuando maduran. Son comestibles, a la vez dulces y ácidos, ligeramente astringentes, particularmente ricos en vitaminas y antioxidantes. Se pueden degustar maduros crudos, en compota o en mermelada.

Un arbusto de En otoño, cubierto de frutos, es uno de los que animan el jardín. Su vigor, resistencia y gran adaptabilidad lo convierten en una excelente planta de seto libre o cortavientos, capaz de crecer con entusiasmo en condiciones difíciles, a pleno viento y en suelos mediocres. Es valioso en un jardín costero o un jardín seco, en una región ventosa. Puede utilizarse perfectamente en un seto mixto, en compañía de otros arbustos muy hermosos como la rosa botánica Rosa moyesii, el Madroño Arbutus unedo, el Amelanchier ovalis, el espino albar Crataegus monogyna, la morrionera Viburnum lantana o también el espino amarillo Hippophae rhamnoides y el Poncirus trifoliata. En primavera, ¡su floración puede perfumar toda una zona del jardín!