Eleagno gris - Elaeagnus multiflora

El Eleagnus multiflora, más conocido como Eleagno gris, forma parte de la tribu de los Eleagnos de origen asiático, con follaje generalmente caduco y fructificación comestible, frecuentemente consumida. Se trata de un pequeño árbol resistente, autofértil, con porte amplio, vegetación exuberante y una agradable floración primaveral perfumada. Sus pequeños frutos rojos, con propiedades medicinales y tónicas, maduran en verano. Fácil de cultivar en todas las regiones, es un excelente arbusto para setos libres, rústicos o frutales.

El Eleagno gris es un gran arbusto caduco de la familia de las Eleagnáceas, originario del este de Asia, específicamente de China, Japón y Corea del Norte. Este Eleagnus se ha naturalizado en Francia desde 1861, especialmente en los Vosgos, Lorena y Meurthe.

Su crecimiento es rápido, formando en 5 o 6 años un arbusto ramificado, tupido pero flexible y extendido, tan ancho como alto, alcanzando hasta 3 m en todas direcciones. Su follaje, caduco, persiste bastante tiempo antes de caer, a veces es semipersistente (en climas suaves) o marcescente, es decir, que las hojas secas permanecen en las ramas en invierno. Los jóvenes tallos rojizos están cubiertos de escamas minúsculas. Tienen hojas enteras, ovales, de 3 a 10 cm de largo y 2 a 5 cm de ancho, con bordes ondulados. Su color es un verde mate en el haz, plateado a marrón anaranjado con pequeñas escamas densas en el envés. Las pequeñas flores estrelladas blanco-crema a amarillo pálido, bastante insignificantes, son solitarias o en pares en las axilas de las hojas. Suelen aparecer, generalmente a mediados de primavera, en abril-mayo dependiendo del clima. Son agradablemente perfumadas, muy melíferas y nectaríferas, visitadas por abejas. Dan paso a pequeños frutos u drupas ovales, de 1 cm de largo, ligeramente translúcidos, cubiertos de minúsculas pústulas plateadas o marrones. Cambian gradualmente a naranja, rojo anaranjado y luego rojo cereza, madurando en julio-agosto. Son comestibles, dulces y acidulados, ligeramente astringentes pero particularmente ricos en vitaminas y antioxidantes. Se pueden degustar en compota o en mermelada. También son muy apreciados por los pájaros. Si la planta es autofértil, la cosecha será mayor con varios ejemplares. El sistema radicular de los Eleagnus, al igual que el de las plantas de la familia de las Fabáceas (alfalfa, esparceta), está perfectamente adaptado a suelos pobres, contribuyendo a enriquecerlos.

Un arbusto de Eleagnus multiflora siempre será bienvenido en un jardín que dé espacio a la naturaleza. Con su floración perfumada y sus divertidos frutos, satisfará a los jardineros curiosos y amantes de frutos raros. Su vigor, resistencia y gran adaptabilidad lo convierten en una excelente planta para setos libres o cortavientos, capaz de crecer con entusiasmo en cualquier suelo ordinario si es lo suficientemente profundo. Es valioso en un jardín costero o en zonas ventosas. Se puede utilizar perfectamente en un seto mixto, junto con otros hermosos arbustos frutales como los manzanos ornamentales, los ciruelos, el Arbutus unedo, el Amelanchier canadensis, los cornejos o incluso el Hippophae rhamnoides y el Poncirus trifoliata.