Acanthopanax henryi - Ginseng siberiano

El 'Eleutherococcus henryi, antes conocido como Acanthopanas henryi, es un pariente chino de los Aralias del Japón, aún poco conocido en Europa. Originaria de China central, esta especie botánica utilizada en la medicina china es un hermoso arbusto caduco de colección agradable a la vista, a pesar de sus fuertes espinas. Por su follaje primero, compuesto por hermosas palmas verdes, por su fructificación negra decorativa hasta finales de otoño, y finalmente por su vigor natural. Es perfecto para añadir un toque de exotismo al jardín, en un gran macizo arbustivo.

El Eleutherococcus henryi pertenece a la familia de las Araliáceas, al igual que el hiedra y el Angélica en árbol. Este arbusto chino crece en campos, bosques, a lo largo de carreteras y en las laderas de las montañas en el centro de China. Fue introducido en Inglaterra por Wilson para los Sres. Veitch en 1901, y floreció por primera vez en Coombe Wood cuatro años más tarde. Su gran resistencia al frío, por debajo de -15°C, permite cultivarlo sin preocupaciones en muchas regiones. Solo teme los suelos secos o demasiado húmedos, mal drenados.

El Eleutherococcus henryi es un arbusto de crecimiento moderadamente rápido que alcanzará aproximadamente 2 m en todas direcciones. Su porte es generalmente extendido, sostenido por ramas robustas, rugosas, de color marrón claro, provistas de sedas y armadas de espinas afiladas, rectas o ligeramente curvadas hacia abajo. Las hojas, caducas, aparecen en primavera y caen en otoño. Están divididas en 5 folíolos ovales de 3 a 8 cm de largo, con extremo puntiagudo, fuertemente dentados en el borde. Son rugosas en el haz, más o menos velludas en el envés. Su color es un verde brillante, que se vuelve amarillo en otoño. La floración tiene lugar en agosto-septiembre, más o menos temprano según el clima, en forma de bolas de pequeñas flores blancas crema, bastante discretas, en el extremo de las ramas. Después de la polinización por los insectos, se forman pequeños frutos ovoides de color negro, brillantes, agrupados en bolas de 5 cm de diámetro, bastante decorativos.

Este Eleutherococcus henryi es un arbusto interesante sin ser espectacular, a pesar de su elegante follaje y su fructificación negra muy duradera. Se instala en el borde del bosque, o incluso en un macizo junto a otros arbustos. Mézclalo, por ejemplo, con otros Aralias, rosales botánicos, espireas blancas, madreselva de seto (Lonicera xylosteum) o de invierno (Lonicera fragrantissima). Es adecuado para un jardín de espíritu naturalista o incluso exótico, y por supuesto en el jardín de un coleccionista de especies raras.