Escallonia rubra var. macrantha Crimson Spire

El Escallonia rubra 'Crimson Spire' es un excelente arbusto de seto perenne, libre o podado. Vigoroso y de crecimiento rápido, presenta un porte erguido que se mantendrá tupido por la poda y ofrece una larga floración estival en forma de pequeñas flores tubulares de un rosa púrpura muy vivo, un colorido brillante realzado por un follaje aromático de un hermoso verde oscuro brillante. Imprescindible en jardines costeros, adora el sol, tolera la semisombra en clima cálido, la salinidad del aire, los suelos ligeramente calcáreos y la sequía estival una vez establecido. Su única debilidad es su rusticidad mediocre, siendo vulnerable cuando las temperaturas invernales descienden por debajo de los -10°C.

El Escallonia 'Crimson Spire' es un obtentor hortícola derivado del Escallonia rubra, una especie chilena polimórfica ampliamente utilizada por los horticultores debido a la extrema variabilidad de su porte, follaje y floración en su entorno natural. La forma Macrantha se distingue del tipo por su vigor y grandes hojas, mientras que el cultivar 'Crimson Spire', proveniente de esta forma Macrantha y seleccionado en vivero, muestra un porte particularmente erguido. Todas estas plantas pertenecen a la familia de las escalonias. Las escalonias botánicas son todas originarias de las zonas templadas de América del Sur y Chile. En la naturaleza, estos arbustos crecen entre la maleza que cubre las laderas o en las costas expuestas a la salinidad del aire.

La variedad 'Crimson Spire' forma un arbusto naturalmente poco ramificado con un porte tupido y erguido. Sus largas ramas flexibles y sarmentosas tienden a arquearse con el tiempo: para densificar la vegetación y mantener un hermoso porte, es necesario podar el arbusto bastante corto una vez al año. Esta variedad alcanzará rápidamente en promedio 1,50 m de altura y 1,50 m de envergadura, pudiendo superar esta altura en condiciones óptimas. Sus hojas bastante grandes, de 3,5 a 8 cm de longitud, redondeadas, coriáceas, alternas, con bordes irregularmente dentados, son brillantes y de un verde bastante oscuro. Son ligeramente aromáticas y presentan un aspecto suculento. La floración tiene lugar de junio-julio a septiembre, más temprano o más tarde dependiendo del clima, durante al menos dos meses. En el extremo de cada ramificación nace un racimo de 3 a 10 cm, compuesto por pequeñas flores en forma de campanillas tubulares que pueden medir hasta 2,5 cm. Son de textura gruesa, cerosa, brillantes, de color rosa intenso a casi rojo, encerradas en la base en un cáliz púrpura violáceo.

El Escallonia 'Crimson Fire', excelente arbusto de seto perenne, solo teme los suelos excesivamente calcáreos, los vientos helados y los inviernos fríos. Bien conocido por los jardineros bretones, irlandeses o ingleses, también se desenvuelve bien en climas mediterráneos, tras una plantación cuidadosa y un riego regular durante los dos o tres primeros años. En un seto, reemplaza ventajosamente a los coníferos con su larga floración, su follaje persistente decorativo y su resistencia natural a enfermedades y parásitos. Se puede asociar con muchos otros arbustos (ceonotos, eleagnos, durillos, o incluso eucaliptos en grupos), favoreciendo así la biodiversidad en el jardín. Es indispensable en jardines costeros, ya que su floración, al igual que la de los olearias, alegra el follaje de los atriplex, del bupleurum fruticosum o de la correa alba rosea, por ejemplo. En un gran macizo, se puede combinar con cistes, lavandas, Hebe o incluso con arbustos de floración primaveral como lilas, Kolkwitzia amabilis, cassias, leptospermums o deutzias.