Escallonia rubra var. macrantha

El Escallonia rubra 'Macrantha' es una forma de hojas anchas y grandes flores del Escallonia rubra nativo de Chile. Este excelente arbusto de seto perennifolio, libre o podado, muestra una hermosa vigorosidad, un crecimiento rápido y ofrece una larga floración estival en forma de campanillas tubulares, carnosas, generalmente de un rosa carmín brillante, a veces blancas o rojas. Un colorido brillante realzado por un follaje fragante de un hermoso verde oscuro brillante. Imprescindible en los jardines costeros, adora el sol, prefiere suelos ligeramente ácidos, tolera la media sombra en clima cálido, las salpicaduras del mar y la sequía estival una vez bien establecido. Su único punto débil es una rusticidad mediocre, que falla cuando las temperaturas invernales descienden por debajo de -10°C. 

El Escallonia rubra var. Macrantha es una de las muchas formas que presenta el Escallonia rubra en su entorno natural. De hecho, esta es una especie chilena polimórfica ampliamente utilizada en hibridación por los horticultores debido a la extrema variabilidad espontánea de su porte, follaje y floración. La forma Macrantha se distingue del tipo por su vigor y el gran tamaño de sus flores y hojas. Todas estas plantas pertenecen a la familia de las escalloniáceas. Las escallonias botánicas son todas originarias de las zonas templadas de América del Sur y Chile. La especie rubra está extendida desde Argentina hasta el extremo sur de Chile, en la Cordillera de los Andes hasta 1500 m de altitud.

Se trata de un arbusto naturalmente ramificado con un porte tupido a la vez muy frondoso y erguido. Sus ramas flexibles y sarmentosas tienden a arquearse con el tiempo: para densificar la vegetación y mantener un hermoso porte, es necesario  podar el arbusto con cierta regularidad. Esta planta vigorosa alcanzará rápidamente en promedio 3 m en todas direcciones. Sus hojas bastante grandes, de 3,5 a 8 cm de longitud, redondeadas, coriáceas, alternas, con bordes irregularmente dentados, son brillantes y de un verde bastante oscuro. Son aromáticas,  tienen un aspecto suculento y a veces son pegajosas. La floración tiene lugar de junio-julio a agosto-septiembre, más temprano o más tarde según el clima, durante al menos dos meses. En el extremo de cada ramificación nace un ramillete de 3 a 10 cm, compuesto por flores en forma de campanillas tubulares que miden hasta 2,5 cm. Son de textura gruesa, cerosa, brillantes, de color blanco a rosa intenso, e incluso carmesí en algunas cepas, encerradas en la base en un cáliz púrpura.

El Escallonia Macrantha, espléndida planta de seto perennifolio, teme solo los suelos excesivamente calcáreos, los vientos helados y los inviernos fríos. Bien conocido por los jardineros bretones, irlandeses o ingleses, también se encuentra cómodo en climas mediterráneos, tras una plantación cuidadosa y un riego seguido durante los dos o tres primeros años. En un seto, il reemplaza ventajosamente a los coníferos con su larga floración, su follaje perenne decorativo y su resistencia natural a enfermedades y parásitos. Se asocia con muchos otros arbustos (ceonotos, eleagnos, durillos, olearias, Griselinia o incluso Eucaliptos en grupos), fomentando así la biodiversidad en el jardín. Es indispensable en los jardines a orillas del mar, ya que su floración, al igual que la de las Olearias, alegra el follaje de las Atriplex, del Bupleurum fruticosum o de la Correa alba rosea, por ejemplo. En un gran macizo, se puede asociar con grandes cistus, Phyllirea, Pistacia, Callistemons, Grevillea o incluso con arbustos de floración primaveral como lilos, Kolkwitzia amabilis, Cassia, Leptospermum o deucias.