Acerolo - Crataegus azarolus

El Crataegus azarolus es un frutal mediterráneo, cercano a los espino, más conocido por sus nombres de 'Almendro, Acerolo, espino de España o también espino del sur. Es un pequeño árbol sin exigencias, injustamente descuidado, muy gratificante en la región mediterránea donde fructifica bien a pesar de las difíciles condiciones de suelo y clima. Su floración primaveral es seguida por la producción de frutos llamados acerolas, o también pomitas en el sur. Tienen el tamaño de una pequeña manzana y están coloreados de amarillo o rojo en la madurez, según las plantas. Su sabor recuerda un poco al de la manzana. Se consumen crudos o cocidos en compotas, mermeladas y gelatinas. El almendro es perfecto en un seto defensivo o natural asociado con otros frutales meridionales.

Originario de Europa meridional, el Crataegus azarolus es un pequeño árbol de crecimiento lento, pero muy rústico. Pertenece a la familia de las rosáceas, al igual que su prima la espino. Forma un tronco bastante corto, ramificado bastante bajo, con una corona extendida y redondeada. Con el tiempo, después de muchos años, este espino puede alcanzar los 10 m de altura por 5 m de envergadura, si las condiciones son óptimas. Sus ramas son ligeramente espinosas. La floración tiene lugar en abril, se presenta en racimos o corimbos de pequeñas flores blancas de 4 a 6 cm de diámetro, muy visitadas por las abejas. Desprenden un olor a menudo considerado desagradable. La fructificación solo es posible en un clima de tipo mediterráneo. Después de la polinización se forman racimos de frutos globulares que miden 2 a 4 cm de diámetro, conteniendo cada uno 3 pepitas. Maduran en septiembre. Su pulpa es comestible, de sabor agradable, a la vez dulce y ácido. Un árbol adulto puede producir hasta 25 Kg de frutas al año. La hoja es caduca, aparece en primavera y cae en otoño. Las hojas de forma triangular miden de 3 a 6 cm de largo y presentan 3 o 5 lóbulos ligeramente dentados. Su limbo es de un verde claro brillante en el haz, el envés es pubescente y grisáceo. Estas hojas adquieren un color amarillo en otoño.

Los frutos del espino del sur forman parte de la cultura popular de todos los países del sur de Europa. A veces se venden todavía en Italia o Túnez en los mercados a finales de verano. Las "pomitas" son muy nutritivas, contienen azúcares, pectina, vitaminas A y C, así como antioxidantes. El Crataegus azarolus se adapta a cualquier tipo de tierra de jardín, incluso calcárea y seca en verano, en una situación soleada. Instálelo en un seto frutal con otros arbustos sin problemas como el espino monógino, granados, cotoneaster, granados, níspero japonés, amelanchier ovalis, almendros, jujubero, higueras, olivos, bonete de cura...