Espino de espolones​ - Crataegus crus-galli

El Crataegus crus-galli, también conocido como Espino de espolones o Crataegus virginiana, es un pequeño árbol originario del este de América del Norte. Se reconoce a esta especie espinosa por sus hojas enteras, gruesas y brillantes que adquieren hermosos colores en otoño. Su floración primaveral blanca, bastante tardía, es seguida por la aparición de pequeños frutos rojos comestibles y buscados por las aves. Este espino es perfecto en un seto defensivo o en un paisaje de boscaje asociado con otros árboles frutales silvestres, especialmente en suelos calcáreos.

Originario de una zona que va desde Quebec hasta Luisiana, el Crataegus crus-galli es un pequeño árbol particularmente resistente de crecimiento moderadamente rápido. Pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que su prima el espino. A menudo forma varios troncos y presenta un porte amplio y enmarañado con el tiempo. Con el tiempo, este espino puede alcanzar los 7,50 m de altura por 5 m de envergadura, si las condiciones son óptimas. Se observan dos tipos de ramas: ramas largas con hojas y espinas curvas, brillantes, afiladas, de 5 a 7 cm de largo, y ramas que llevarán flores y luego frutos. Su color varía de marrón rojizo a naranja, volviéndose gris con la edad. La floración ocurre en mayo-junio, al mismo tiempo que aparece el follaje. Se presenta en racimos aplanados (corimbos) compuestos por pequeñas flores blancas de 5 pétalos, de 2 cm de diámetro, muy visitadas por las abejas. Desprenden un olor bastante desagradable. Tras la polinización se forman racimos de frutos globulares y brillantes de 1 cm de diámetro, poco carnosos. Maduran en agosto, cambiando gradualmente de rojo a marrón. Estos pequeños frutos pueden permanecer en las ramas hasta el invierno. Su pulpa es comestible, con un sabor dulce y ácido. El follaje es caduco, cae bastante tarde en otoño. Las hojas, de forma ovalada, miden de 3 a 6 cm de largo y presentan un borde finamente dentado. Están dispuestas alternadamente en las ramas. En verano, su limbo es de un verde oscuro brillante en el haz. Estas hojas adquieren magníficos tonos naranjas y rojos antes de caer.

El Crataegus crus-galli se adapta a cualquier tipo de suelo de jardín, desde neutro a calcáreo, incluso bastante seco en verano, en una situación soleada. Plante este pequeño árbol en un seto natural con otros arbustos sin problemas y útiles para la pequeña fauna, como el espino albar, los cotoneaster, el serbal ovalis, el níspero de Alemania, el Goumi del Japón...