Espino negro - Crataegus nigra

El Crataegus nigra, también conocido como Espino negro, Espino de Hungría o incluso espino negro, es una especie cercana al espino blanco de nuestras campiñas que crece de forma espontánea en el este de Europa. Es un pequeño árbol caducifolio, espinoso, resistente, decorativo y útil para la fauna, cuyos frutos negros se pueden consumir cuando maduran. Su floración blanca en mayo es muy visitada por las abejas y sus frutos son codiciados por las aves. Fácil de cultivar en suelos medios, el espino húngaro tiene su lugar en setos campestres o defensivos. También es una planta medicinal.

Crataegus nigra pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que el rosal silvestre y el ciruelo. Es un espino originario de Hungría, Serbia y Croacia. En la naturaleza, se encuentra en bosques de hoja caduca, en suelos calizos. Es un pequeño árbol o un arbusto grande de crecimiento bastante lento que puede alcanzar en promedio 7 m de altura por 4 m de envergadura, dependiendo de las condiciones de cultivo. Su porte es redondeado a extendido, con ramas espinosas que forman una corona densa. Las hojas de Crataegus nigra son alternas, simples y lobuladas, miden de 2 a 5 cm de largo. Suelen tener 3 a 5 lóbulos redondeados, con bordes dentados. Su lámina es de color verde oscuro y brillante en el haz, más claro en el envés. Las hojas brotan en primavera y adquieren tonos amarillos en otoño antes de caer. La floración del espino húngaro tiene lugar en primavera, generalmente en mayo. Las flores, blancas o ligeramente rosadas, se agrupan en corimbos o pequeños ramos aplanados, miden aproximadamente 1 cm de diámetro. Son melíferas y atraen a los insectos polinizadores, como abejas y mariposas. Después de la floración, se forman frutos en forma de bayas, llamados cenellas,. Estas bayas, de forma ovoide con una superficie ligeramente aplanada o irregular, son negras al madurar y miden de 8 a 10 mm de diámetro. Son comestibles y apreciadas por las aves. Cada fruto contiene uno o dos huesos angulosos, que encierran las semillas. Su pulpa es relativamente fina y ligeramente harinosa, con un sabor dulce y ácido. Este espino puede vivir durante muchos años.

Los frutos del espino negro se pueden consumir crudos, cocidos o secos. Se pueden utilizar como relleno de pasteles o en mermeladas. Las aves y otros animales que los consumen contribuyen a la dispersión de las semillas.

El Crataegus nigra se adapta a una amplia gama de suelos, ni demasiado húmedos ni demasiado secos. Este arbusto poco exigente se conformará con una poda de equilibrio en febrero. Plante el espino en un seto grande, junto a manzanos ornamentales, cotoneasters, perales silvestres, membrilleros y otros espino amarillo, por ejemplo. Brindarás en tu jardín refugio y alimento a muchos insectos, aves y pequeños mamíferos.