Eucalyptus johnstonii - Eucalipto de Johnston

El Eucalipto de Johnston lleva bien su nombre de Gommier jaune de Tasmanie con sus cortezas lisas en tonos predominantemente de amarillo, pero también de naranja marrón o verde pálido. Sus orígenes montañosos le otorgan vigor y robustez, pero también una excelente capacidad de resistencia al frío, pudiendo llegar hasta los -15 °C. Este hermoso árbol perenne, de crecimiento bastante rápido, adquiere rápidamente la postura de un bello ejemplar, poco exigente y atractivo durante todo el año. Su instalación en el jardín requiere la elección de un lugar adecuado, a pleno sol, en un suelo ácido o neutro, húmedo, bien drenado, no demasiado árido en verano. El joven follaje, muy colorido y aromático, encuentra usos muy apreciados en composiciones florales.

El Eucalyptus johnstonii es una especie endémica del sureste de Tasmania, en el monte Wellington, Bruny Island, península de Tasmania. En estas altas regiones, a una altitud de 500 a 1000 metros, en los bosques altos de montaña y en las mesetas, crece en suelos turbosos y arenosos, mal drenados, temporalmente inundados, expuesto a condiciones climáticas bastante duras (lluvias, vientos, heladas). Perteneciente a la familia de las Mirtáceas, comúnmente se le conoce como Eucalipto de Johnston, Yellow gum en inglés. Fue descrito en 1922 por Joseph Maiden (1859-1925), un botánico británico, y la denominación johnstonii, hace honor al geólogo y botánico apasionado, Robert MacKenzie Johnston (1845-1918).

Este eucalipto forma un árbol, de porte erguido, con un tronco recto, pero enano y achaparrado a gran altitud, con numerosas ramas de ramas flexibles y colgantes. En su entorno natural, alcanza una altura de 40 a 50 m con una envergadura de 10 a 20 m. Bajo nuestros climas, su altura, más moderada, rara vez supera los 20 m. De crecimiento bastante rápido, se eleva sobre uno o varios troncos que parten de un lignotubo* situado justo debajo de la superficie del suelo. De joven, presenta ramas verrugosas, marrones a rojizas, con un follaje juvenil compuesto por hojas ovales de 3 a 6 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho, generalmente dentadas, brillantes, verdes. Con el tiempo, las hojas adquieren una forma lanceolada a falciforme (forma de media luna), de 7 a 15 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho, brillantes, de un bonito verde. Las hojas coriáceas son ligeramente aromáticas y desprenden un olor a mentol al ser aplastadas, rico en eucaliptol. Con la edad, la corteza se desprende en finas láminas, dejando al descubierto una capa lisa, amarilla a marrón o verdosa. La floración se produce de febrero a abril en nuestros climas, en plantas de algunos años. La inflorescencia, dispuesta en las axilas de las hojas, está compuesta por tres pequeñas flores blancas reunidas en un ramillete apretado, delicadamente perfumada y muy atractiva para las abejas.  Tras la floración, los frutos, llamados “gumnut“, aparecen en forma de una cápsula leñosa, globosa, truncada, unida a la rama por un corto pecíolo. De un hermoso color gris blanquecino, permanecen mucho tiempo unidos al tallo. 

Este eucalipto posee un *lignotubo, constituido por un abultamiento rico en almidón que se forma en las raíces justo debajo de la superficie del suelo. Este órgano le permite rebrotar desde la cepa en caso de heladas severas, incendios o podas drásticas. La planta también produce numerosos brotes a partir de yemas dormidas situadas bajo su corteza, lo que le permite responder perfectamente a operaciones de recorte, desmoche o podas más severas.

El Gommier jaune de Tasmanie encuentra su lugar en el jardín, plantado de forma aislada, en un espacio despejado, para apreciar la belleza de sus cortezas y la elegancia de su follaje. Para resaltar su porte arquitectónico, se guía sobre uno o varios troncos. Tolera tanto los climas semimontanos como semiaridos en verano, y su resistencia al frío llega hasta los -15°C. Cabe destacar que este Eucalipto, originario de las mesetas altas y regiones alpinas de Tasmania, tolera suelos turbosos y arenosos, e incluso empapados de agua regularmente. Por lo tanto, se encuentra cómodo en suelos húmedos, pero no encharcados, ya que tiene la capacidad de poder drenarlos.