Eucalyptus nitida - Eucalipto pulido

El Eucalipto nitida es una especie originaria de la isla de Tasmania, cuyas hojas aromáticas difunden un agradable olor a menta cuando se aplastan. Generalmente formando un árbol de tamaño mediano, de 15 a 20 m de altura, esta planta también puede curiosamente dar un arbusto de solo 5 a 6 m, con un aspecto muy diferente. Decorativo por su follaje verde brillante, este Eucalipto también tiene una floración interesante, en forma de bolas blancas, así como una corteza ornamental. Crece en suelos ligeros, incluso pobres, no calcáreos y bien drenados. Le conviene una exposición soleada y un clima no demasiado frío en invierno.

El gran grupo de los Eucaliptos (alrededor de 800 especies) forma parte de la extensa familia botánica de las Mirtáceas. Esta familia cuenta con cerca de 130 géneros, muchos de los cuales tienen un valor ornamental (como el Leptospermum, el Chamelaucium, o incluso el Callistemon o el Metrosideros). El Eucalipto nitida es originario de Tasmania, donde crece en los 2/3 oeste de la isla, en bosques desde el nivel del mar hasta las colinas y mesetas. En ese entorno, se convierte en un árbol de unos veinte metros de altura, pero que puede llegar hasta los 40 m. Curiosamente, también existen poblaciones que crecen en forma de arbustos de 5 a 6 m de altura, llamados mallées, en dunas costeras de arena. Mallee es un término aborigen adoptado en inglés que designa formas arbustivas de menos de 10 m de altura, ramificadas desde el suelo (generalmente Eucalyptus, Acacia o Melaleuca).
La forma arbustiva es muy compacta, con numerosos tallos delgados y ramificados que parten desde la base de la planta, formando una cúpula redondeada bastante amplia. Por otro lado, la forma arbórea es muy erguida, con un tronco bastante robusto que se ramifica en altura, dando una copa a veces densa más o menos cónica a redondeada, a veces más aireada y extendida. Esta especie tiene una importante capacidad de regeneración gracias a su lignotúber. Se trata de un engrosamiento subterráneo rico en almidón, capaz de emitir numerosos retoños si la parte aérea de la planta es destruida (típicamente por un incendio). Entonces, el tronco ennegrecido por el fuego se llena en su base de múltiples brotes flexibles y desordenados, cuyo aspecto recuerda al de las formas arbustivas que crecen en la arena de las dunas.
El tronco está cubierto de una corteza gris claro y rugosa en las formas arbóreas, mientras que en los arbustos es lisa, de color variable: crema, gris a amarillo o rosa a marrón. En todos los casos, es decorativa y contribuye al interés ornamental de esta especie.
El follaje juvenil está compuesto por hojas opuestas sésiles, lanceoladas a elípticas, que miden de 4,5 a 8,5 cm de largo por 1 a 3 cm de ancho, con el haz de un hermoso verde, mientras que el envés, rugoso, es un poco más claro. Las hojas adultas, por su parte, son alternas y pecioladas, lanceoladas a falciformes y miden hasta 13 cm de largo por solo 1,7 cm de ancho. Tienen un hermoso color verde brillante (nitidus significa brillante en latín) y son ricas en aceites esenciales, difundiendo un característico olor a menta cuando se aplastan.
La floración también es digna de interés, ya que aunque las flores son pequeñas (aproximadamente 1 cm), se agrupan en lotes de 9 a 15 en umbelas. Las inflorescencias así formadas son globosas, creando hermosos pompones blancos, del color de los ramos de estambres que emergen de cada botón. La época de floración va de noviembre a marzo en Tasmania, generalmente de mayo en nuestros climas.
El Eucalipto nitida crece en suelos no calcáreos, neutros a ácidos, bien drenados y con exposición soleada. En su lugar de origen, no hay estación seca, el clima es lluvioso con veranos suaves a cálidos e inviernos frescos. Soporta heladas hasta aproximadamente -10°C, lo que significa que se puede plantar en el oeste de Francia, donde debería encontrar buenas condiciones para aclimatarse. En el sur, puede sufrir la sequía estival.

Especie de crecimiento rápido, este Eucalipto aportará un toque exótico a los jardines. Su hermoso follaje verde brillante creará un magnífico contraste con el Albizia julibrissin Evey's Pride, con hojas recortadas como helechos que se vuelven moradas en verano. Su floración estival en pompones rosa oscuro refuerza aún más su aspecto tropical, aunque su rusticidad es mejor que la del Eucalipto. Para seguir con contrastes fuertes, tanto de color como de tamaño, apuesta por el Broussonetia papyrifera Golden Shadow, un pequeño árbol con grandes hojas a veces recortadas en forma de alabarda, a veces apenas lobuladas, e incluso enteras, y de un tono amarillo dorado encantador en primavera. Y en climas suaves, atrévete con el Pittosporum tobira, con un hermoso follaje perenne verde oscuro brillante y una floración blanca deliciosamente perfumada!