Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek

El Eucalipto de las nieves Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek es un Gommier des neiges originario de una zona geográfica muy restringida del sur de Australia. Este pequeño árbol o gran arbusto persistente de troncos múltiples será apreciado por su corteza muy ornamental, donde se mezclan diferentes colores. Adopta un porte bastante denso y tupido, formando una corona más o menos irregular. Su follaje juvenil también es particularmente atractivo, con sus hojas de forma oval de un bello tono azulado. La floración blanca en pequeños pompones que contrasta bien con el follaje añade aún más a su interés ornamental. Creciendo al sol, en suelo neutro a ácido, presenta una buena resistencia.

El Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek es un miembro de la vasta familia de las Mirtáceas, que cuenta aproximadamente con 130 géneros de plantas procedentes de regiones tropicales y templadas cálidas. Muchos de ellos son ampliamente plantados en jardines (Callistemon, Leptospermum, Myrtus...), incluyendo los Eucalyptus, ricos en unas 800 especies, casi todas originarias de Australia.
El área natural de esta especie está circunscrita al Monte Bogong, punto culminante de los Alpes victorianos con casi 2000 m de altitud, así como a la estación de esquí Falls Creek cercana (altitud de 1400 a 1840 m). Este Eucalipto de montaña está sujeto a un clima muy contrastado, con inviernos fríos y nevados y veranos suaves a cálidos, sin una verdadera estación seca marcada. Esta especie de crecimiento relativamente lento, termina por formar un pequeño árbol, o un mallee, término aborigen que designa a un arbusto ramificado desde la base y que mide menos de 10 m. La forma arbórea puede alcanzar hasta 10 m de altura en su país natal, mientras que bajo nuestras latitudes, medirá más bien de 6 a 10 m, con una extensión prácticamente comparable. El tronco se viste de una corteza lisa muy ornamental, mostrando un entrelazado de tonos grises, blancos, marrón claro y amarillo. Este Eucalipto presenta una importante capacidad de regeneración gracias a su lignotúber. Se trata de un abultamiento subterráneo rico en almidón, capaz de emitir numerosos rebrotes si la parte aérea de la planta es destruida (típicamente por un incendio). El rebrote es así más tupido que la planta original después de esta poda. Esta característica que poseen muchos Eucalyptus es particularmente interesante desde un punto de vista ornamental, ya que permite podas severas, lo que permite por un lado limitar el desarrollo de la planta, por otro lado hacerla ramificar bien y finalmente estimular la formación de follaje juvenil, que en muchas especies es más decorativo que el follaje adulto. Es el caso en Falls Creek, donde este adopta una forma ovoide, la lámina foliar bien abultada en la base terminando en punta y tomando un bello color azulado. Las hojas miden de 5,5 a 9 cm de largo por 3 a 5,5 cm de ancho y son brevemente pecioladas. El follaje adulto es variable, las hojas alternas y pecioladas toman una forma lanceolada, ancha a estrecha o falciforme. De color verde a verde azulado, contienen aceites esenciales que se liberan al ser aplastadas.
La floración toma el aspecto habitual de pequeños pompones blancos, formados por umbelas que contienen de 9 a 15 pequeñas flores apétalas. En realidad, son los estambres en racimos los que se admiran. La floración bastante variable tiene lugar entre octubre y febrero, evolucionando hacia pequeños frutos en forma de copas o pequeños cilindros, sin interés ornamental.
Esta especie muestra una gran adaptabilidad, tanto a nivel de suelo como de condiciones climáticas. Creciendo indistintamente en terrenos neutros a ácidos, también acepta bastante bien el calizo. Se muestra también tolerante al calor e incluso a la sequía, cualidades que permiten su aclimatación en la mayor parte de nuestras regiones.

El Eucalyptus pauciflora subsp. hedraia Falls Creek es una de las especies más interesantes, capaz de soportar fríos de hasta -15°C y más, siempre y cuando se plante en un suelo bien drenado. Este gran arbusto o pequeño árbol muy decorativo permitirá introducir un toque de exotismo en los jardines de nuestras regiones frescas. Para crear una escena exótica a voluntad, plante junto a él el Asimina triloba Allegheny, un pequeño árbol resistente que da frutos similares a mangos, tanto en forma como en sabor, con toques de plátano. Piense también en el Caqui, como el Diospyros kaki Tipo, pequeño árbol de follaje barnizado verde oscuro evocador de tierras lejanas y que le dará deliciosas frutas naranjas. Y para completar su macizo, coloque a los pies de sus árboles algunas matas de Lirio de arroyo, como el Lirio de Mariposa Hedychium coccineum Tara, con un aspecto furiosamente tropical con sus largas hojas verdes brillantes y sus espigas de flores amarillo anaranjado.