Eucalyptus rodwayi

El Eucalyptus rodwayi, comúnmente conocido como Eucalipto de los pantanos, es una especie originaria de Tasmania que forma un árbol persistente, de tamaño mediano, y de porte relativamente estrecho y esbelto. Su tronco con corteza grisácea fibrosa es esbelto y bastante delgado, contrastando bien con el follaje de un verde brillante. Las hojas finas y alargadas presentan un verdadero interés ornamental, al igual que la floración en umbelas de pompones blancos. Creciendo en latitudes alejadas del trópico, resiste bien al frío, lo que permite aclimatarlo más fácilmente en nuestros jardines.  Sus otros puntos fuertes radican en su adaptabilidad a la mayoría de los suelos, ácidos, neutros o incluso moderadamente calcáreos, también crece perfectamente en suelos pobres. Simplemente necesita sol y humedad suficiente a nivel de raíces.

El Eucalyptus rodwayi pertenece a la gran familia de las mirtáceas, al igual que todos los Eucalyptus. Este género cuenta con alrededor de 800 especies, casi todas originarias de Australia y Tasmania, la isla del sur que constituye uno de los estados australianos. Es allí donde crece naturalmente esta especie, desde la meseta central hasta la costa este de la isla, en valles con suelos húmedos, a menudo mal drenados. Este hábitat le otorga su nombre vernáculo de Árbol del amor de los pantanos. "Peppermint" es incorrecto, ya que esta especie no pertenece al grupo de los Eucalyptus con aroma a menta (las denominaciones populares no siempre tienen la precisión de las denominaciones científicas...).
De crecimiento moderado, este árbol alcanza unos veinte metros de altura, por 7 a 8 m de ancho. En estas condiciones húmedas, su crecimiento es rápido. Generalmente forma un tronco único, muy esbelto y de diámetro medio en relación con la altura. Su vegetación también es bastante estrecha y rectilínea, aunque puede extenderse más en anchura en ejemplares aislados. Esta especie presenta la particularidad, bastante común en los Eucalyptus, de desarrollar un lignotúber, una formación subterránea rica en almidón destinada a regenerar la parte aérea en caso de destrucción (especialmente por el fuego). Así, tiene la capacidad de rebrotar desde la base, con numerosas yemas axilares desarrollándose en todas direcciones.
El follaje juvenil es lanceolado a elíptico, midiendo hasta 7,8 cm de largo por 2 cm de ancho. Sésiles y opuestas, estas hojas son verdes. El follaje adulto es poco diferente, las hojas de igual ancho son un poco más largas (hasta 13,5 cm), de un verde brillante bastante bonito, y su forma es lineal a falciforme. Este follaje fino colgante es muy delicado y contribuye al interés ornamental de esta especie.
Contrasta bien con la corteza gris a grisácea que cubre el tronco y las ramas principales. Esta corteza fibrosa finamente fisurada es bastante estética, aunque no se encuentra entre las más ornamentales como en algunas especies (E. dalrympleana, E. risdonii...).
La floración es bastante clásica y se presenta en forma de pompones blancos, constituidos por ramos de estambres dispuestos en círculos perfectos. Estas pequeñas flores apétales, de aproximadamente 2 cm de diámetro, están agrupadas por 7, 9 o 11 en umbelas axilares, lo que les confiere una presencia visual muy real. Dependiendo de las regiones y los climas, la floración puede ocurrir de noviembre a mayo.
Como la mayoría de las especies, este Eucalyptus crece en una exposición muy soleada. Por su origen, prefiere suelos frescos a húmedos (pero no inundados permanentemente), sin embargo, una vez bien enraizado, tolera bastante bien la sequía. Su crecimiento se verá afectado en este caso. Bastante tolerante, acepta suelos neutros a ácidos, tolerando incluso cierta cantidad de cal. También se adapta muy bien a suelos pobres, y como resiste a heladas (breves) hasta -15°C, significa que puede ser plantado en gran parte de España.

El Eucalyptus rodwayi es un árbol fácil de aclimatar y bien adaptado a suelos húmedos, donde mostrará un crecimiento rápido. Su porte esbelto y aireado permite plantarlo aislado sin generar mucha sombra, o en segundo plano de un macizo. Su hermoso follaje persistente de verde brillante se combinará bien con otros follajes coloridos, como el del Sambucus nigra Black Lace, un Saúco de hojas muy recortadas, de un púrpura casi negro, también amante de terrenos frescos. El Árbol del amor Hearts of Gold, un Árbol del amor con hojas en forma de corazón cuyo color varía a lo largo del año, desde el rojo al dorado y luego al verde lima, también formará un contraste maravilloso. ¡Sin olvidar su sorprendente floración rosa temprana en la madera aún desnuda en primavera...