Plumeria obtusa - Frangipani blanco

El Plumeria obtusa, al igual que otras especies de Frangipani, es originario de América tropical. A diferencia de otros frangipanis tropicales, no pierde sus hojas durante la temporada seca. Al igual que los demás, forma un gran arbusto o pequeño árbol con hojas verdes oscuro brillantes, y produce hermosas flores blancas, las más perfumadas del género. Estas flores florecen durante todo el año en sus tierras de origen, deleitando a los viajeros de paso. Esta planta no es en absoluto resistente en nuestros climas y, por lo tanto, deberá ser cultivada en maceta para poder ser resguardada tan pronto como las temperaturas desciendan. Luego formará un grupo de hasta 2,50 m o 3 m de altura, lo que requiere contar con un espacio adecuado y luminoso.

El Frangipani pertenece a la extensa familia de las Apocináceas, que cuenta con aproximadamente 350 géneros y 5000 especies, la mayoría de las cuales se encuentran en zonas tropicales y subtropicales. Sin embargo, algunos géneros también crecen en la zona mediterránea, como el Adelfa (Nerium oleander) o el Carissa, e incluso en zonas templadas, como las Vinca. A menudo son plantas tóxicas, muchas de las cuales contienen látex, pero algunas también se utilizan con fines medicinales. 
El género Plumeria cuenta con 7 especies (o 8 según las clasificaciones que reconocen o no el P. acuminata como sinónimo del P. rubra), originarias de regiones subtropicales y tropicales de América, que luego fueron plantadas en los mismos climas en África y Asia, llegando a convertirse prácticamente en un símbolo de los trópicos. El nombre del género proviene del botánico Charles Plumier, mientras que el nombre vernáculo proviene del marqués italiano Frangipani, inventor de una fragancia apreciada. La leyenda cuenta que cuando los viajeros europeos en el Caribe descubrieron mucho tiempo después un árbol con una fragancia similar, lo bautizaron con su nombre.
El Plumeria obtusa es muy similar a otras especies aunque se distingue por su follaje perenne y su floración casi permanente. Se trata de una especie puramente tropical, cuya distribución va desde el sur de la Florida (Florida Keys), pasando por el Caribe, hasta México y el pequeño estado de Belice. Crece a altitudes que van desde el nivel del mar hasta 900 m, en diferentes entornos ecológicos: bosques costeros secos, bosques húmedos de baja altitud, matorrales costeros y sabanas de llanura.
Allí forma un pequeño árbol de hasta 6 u 8 m de altura, con una porte relativamente extendida y ramas carnosas de color marrón verdoso. El follaje verde oscuro coriáceo es brillante, compuesto por hojas obovales alargadas, con láminas de 15 a 18 cm de largo por 5 a 8 cm de ancho, sostenidas por pecíolos de 1 a 4 cm. Este hermoso follaje perenne sirve de marco para la floración que perdura en todas las estaciones prácticamente sin descanso. Los corimbos llevan numerosos capullos que se abren en flores blancas inmaculadas, salvo en el centro, teñido de amarillo. La corola tiene un tubo bastante corto, de 0,9 a 2 cm, que se abre en 5 pétalos más o menos ovales y graciosamente curvados. Con un diámetro de 6 cm o más, estas flores desprenden un aroma a limón bastante potente que supera al de otros Frangipanis... 

En Francia, este Frangipani deberá ser cultivado en maceta de manera imperativa para poder ser resguardado durante el invierno. Es una planta estrictamente tropical que en ningún lugar, ni siquiera en Córcega, en las zonas más suaves, podrá ser plantada en suelo. Dado que el sistema radicular se ve limitado en su desarrollo por las dimensiones de la maceta, esto limitará automáticamente su altura a 2,50 m o 3 m. Es una planta espléndida, pero solo podrá adoptarla si posee un invernadero calefaccionado o una habitación grande y muy luminosa, de lo contrario corre el riesgo de marchitarse por falta de luz. En estas condiciones, le permitirá crear un ambiente tropical muy característico, con su inconfundible grafismo. En verano, podrá colocarlo en su terraza o en el borde de un sendero, frente a un macizo compuesto por plantas de aspecto exótico, pero lo suficientemente resistentes para pasar el invierno al aire libre. Un cortina de bambú constituida por Fargesia robusta Wolong, una hermosa especie no rastrera con cañas amarillas bajo el sol, será perfecta para formar un fondo para su escena. Delante de ella, instale otras plantas con un fuerte grafismo como el Musa basjoo Sakhalin, un Platanero japonés con hermosas hojas anchas típicas del género. El Schefflera taiwaniana con grandes hojas palmeadas muy recortadas también encajará idealmente en este espíritu de horizontes lejanos.

Si en Francia, los publicistas a menudo adoptan estas flores para dar una imagen de belleza tropical a los champús, puede tener una imagen muy diferente en algunos países de Asia. Así, en Filipinas, el Kalachuchi, como se le llama, está asociado con la muerte, ya que es una planta que tradicionalmente se planta cerca de los cementerios. Pero como a los filipinos no les gusta estar tristes, también lo plantan como árbol ornamental en sus jardines y lo utilizan para tejer collares...