Gardenia jasminoides Pinwheel

El Gardenia jasminoides Pinwheel se distingue por su buena rusticidad y su floración inusual, compuesta por hermosas flores estrelladas que recuerdan un poco a grandes pervincas blancas. Este hermoso arbusto es cultivable en terreno abierto en muchas regiones, pero exclusivamente en suelo ligeramente ácido y a media sombra. En sus bonitas hojas persistentes de un verde oscuro y lustroso brotan sus flores magníficamente perfumadas, desde la primavera hasta principios de otoño si las condiciones de cultivo son óptimas. Es una variedad de tamaño mediano, que encuentra fácilmente su lugar en una maceta grande en la terraza o cerca de la casa, bajo una ventana o cerca de la entrada.

El Gardenia jasminoides (Sinónimo G. augusta) es un arbusto de la familia de las Rubiáceas, originario de Asia. Se encuentra frecuentemente en estado silvestre en Vietnam, en el sur de China, en Taiwán, Japón e India, en climas templados y húmedos, subtropicales a tropicales. Su cultivo en China se remonta a al menos mil años, y en los últimos años ha generado numerosos cultivares estadounidenses más o menos resistentes, como Pinwheel.

'Pinwheel' (Piiga-i') fue obtenido antes de 2010 por Michael Dirr de la Universidad de Georgia en los Estados Unidos. Su obtentor lo seleccionó por su rusticidad, aparentemente probada en la zona 6b (de -20 a -18°C), pero también por la duración de su floración. Forma un pequeño arbusto de porte tupido, flexible y redondeado, alcanzando en buenas condiciones aproximadamente 75 cm en todas direccionesdespués de cinco años en macetas, 1 m en terreno abierto. Sus ramas son bastante flexibles cuando son jóvenes, pero se vuelven quebradizas con el tiempo. Sus grandes flores blancas, de textura cerosa, simples, a veces alcanzan los 7,5 cm de diámetro. Su perfume es potente, deliciosamente embriagador, a la vez suave y adictivo. Florecen durante un período particularmente largo, desde la primavera hasta octubre, durante casi 5 meses, en abundancia de mayo a junio, y luego de forma más esporádica. Aparecen solitarias en las axilas de las hojas, en el extremo de las ramas, y están compuestas por 6 a 7 pétalos espatulados de color blanco crema que se marchitan a un amarillo pálido. Las flores contrastan bien con sus hojas de un verde oscuro brillante. Estas últimas son enteras, gruesas, coriáceas, de unos 5,5 cm de largo y 2,7 cm de ancho en promedio, con venas muy marcadas. Su corteza es grisácea. El Gardenia tiene una vida muy larga y es más florífero en su juventud.

A pesar de su carácter un poco exigente, los Gardenia son parte de los arbustos más codiciados por los amantes de las bellas plantas. Es innegable que cuando se reúnen las condiciones, el gardenia resulta ser una de las criaturas vegetales más bellas. Sin embargo, la rusticidad de algunas variedades como Pinwheel representa un logro en términos de investigación hortícola. Esta característica debe ser moderada según la duración de las heladas, la exposición a los vientos secos y fríos, y el contenido de agua del suelo. Se puede tener éxito cultivando el gardenia Pinwheel en terreno abierto, en una exposición protegida y en un suelo no calcáreo, casi seco en invierno. También se cultiva muy bien en maceta, donde pasará inviernos no demasiado rigurosos sin daños, resguardado en un porche poco calefaccionado o en un invernadero frío. Es a menudo preferible, fuera de las regiones privilegiadas, retirarlo durante el invierno, por precaución. En el jardín, los camelias, rododendros, pieris y Kalmia serán excelentes compañeros para este maravilloso arbusto.