Gleditsia triacanthos - Acacia de tres espinas

El Gleditsia triacanthos, comúnmente conocido como Maíz dulce de América, es un gran árbol espinoso, pariente de los acacias y los mimosas. Su follaje caduco, brillante, finamente cortado como el del albizia, es de color verde claro de la primavera al verano, volviéndose de un amarillo profundo en otoño. Su tronco, ramas y ramitas están cubiertos de espinas muy largas y puntiagudas. Con su porte aireado y majestuoso, proporciona una sombra ligera, muy agradable en verano. Espléndido en solitario, este ejemplar original se adaptará a cualquier tipo de suelo, y su buena resistencia permitirá aclimatarlo en cualquier lugar de Francia.

El Gleditsia triacanthos es un árbol de la familia de las fabáceas, relacionado con el algarrobo, originario del este y centro de los Estados Unidos (desde Nebraska, pasando por Pensilvania hasta Texas). Sus largas espinas le han valido el nombre de Espina de Cristo. Muy resistentes y afiladas, antiguamente se utilizaban para fabricar clavos y agujas. Árbol ornamental y planta útil, el Gleditsia posee una madera dura y densa, de color marrón-rojizo, utilizada localmente para la fabricación de postes, traviesas de ferrocarril y apreciada en ebanistería. Su follaje, rico en proteínas, es un excelente forraje para el ganado.

El Maíz dulce de América presenta un crecimiento rápido, especialmente en suelos frescos. Su silueta más alta que ancha, aireada hacia la copa, y una vegetación dispuesta en 'drapería'. Alcanzará aproximadamente 20 m de altura por 15 m de envergadura. El follaje aparece tardíamente, a finales de la primavera. Las grandes hojas muy cortadas en pequeños folíolos son alternas, paripinnadas, y miden entre 12 y 30 cm. El follaje verde claro tiene una textura brillante que juega admirablemente con la luz, incluso en transparencia. El tronco recto y despejado posee una bonita corteza oscura surcada de grietas. Al igual que las ramas y ramitas, está dotado de largas espinas afiladas de color marrón rojizo. Este árbol es dioico (hay ejemplares machos y hembras) y su floración estival, discreta, es muy melífera. Solo los pies femeninos llevan vainas de color caoba a marrón, aplanadas, de 20 a 40 cm de longitud, persistentes en invierno, con pulpa dulce y comestible. Las plantas jóvenes necesitan protección contra el frío intenso, pero un árbol adulto resistirá a temperaturas mucho más bajas que -15°C. Este árbol posee un sistema radicular pivotante y profundo, que requiere un suelo también de buen espesor.

Uno puede preguntarse por qué el Maíz dulce de América y sus variedades no se plantan más en Francia, que parece acoger en sus jardines solo al albizia, aunque menos resistente y no tan fácil de cultivar. Probablemente debido a su floración insignificante, ampliamente compensada por la esplendidez de su follaje, pero también por sus espinas amenazantes. Se plantará preferentemente en solitario, en un jardín de buen tamaño, donde aportará una sombra ligera sin impedir que otras plantas crezcan a su alrededor. Se evitará plantarlo demasiado cerca de viviendas, caminos o vías de circulación, debido a sus espinas que pueden herir, e incluso perforar los neumáticos de los vehículos que pasan. Es posible quitar las espinas con la ayuda de una podadora de mango largo, tomando, por supuesto, las precauciones necesarias. Este árbol muy adaptable, si prospera en suelo rico y húmedo, e incluso mal drenado, finalmente tolera bien los suelos secos en verano, pobres y calcáreos, una vez que está bien establecido, por supuesto.