Granada Mollar de Elche

El Punica granatum, más comúnmente conocido como Granado o Balaustier, Pommier de Carthage, Granada o Granado, es un pequeño árbol frutal perteneciente a la familia de las Lythraceae (anteriormente integrado en la familia de las Punicáceas). Nacido en Persia hace más de 5000 años, el granado se encuentra a lo largo de la historia en Egipto, Grecia, África y luego en España. Se cultiva desde Asia hasta Europa. La ciudad de Granada, cruce de civilizaciones árabes y andaluzas, ubicada en el sur de España, debe su nombre a la presencia del granado, traído por los moros y muy plantado en los míticos jardines del palacio de la Alhambra. Este árbol también adornaba los jardines colgantes de Babilonia y los romanos lo descubrieron en Cartago, llamándolo Granada. Es una especie de gran longevidad, pudiendo vivir hasta 200 años.

La variedad Mollar de Elche tiene sus orígenes en los alrededores de la ciudad de Elche, en la Provincia de Alicante, en el sureste de España. Esta región, con tierras fértiles, posee un clima ideal para esta variedad donde se produce desde hace muchas décadas. Es una variedad muy productiva, con una fructificación abundante y regular, pero la fructificación es bastante lenta después de 5 a 7 años. El Mollar de Elche forma, inicialmente, un manojo de ramas espinosas y enmarañadas en su juventud, mostrando un crecimiento bastante rápido hasta la madurez, que no aparece antes de los 5-6 años. La planta adulta se desarrolla a un ritmo mucho más lento, formando después de algunos años un pequeño árbol de 4 m de altura por 2.50 m de envergadura como mínimo, con porte extendido y redondeado. De un manojo, se convierte, si se cuida de podar las ramas bajas, en un árbol plantado en un tronco con aspecto retorcido, cuyo encanto recuerda al de los olivos. Su follaje caduco está compuesto por hojas pequeñas y ovaladas, de 4 a 7 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho, brillantes, de un verde muy intenso. Nacen de bronce a púrpura en primavera y adquieren hermosos tonos amarillos dorados en otoño y rojo anaranjado antes de caer en otoño. El granado es una planta monoica, es decir, que lleva en una misma planta flores masculinas que producen polen y flores femeninas que darán frutos. La floración ocurre en junio-julio, y se prolonga de manera esporádica durante todo el verano. Las flores miden aproximadamente 4 cm de diámetro. Están compuestas por pétalos arrugados de un hermoso naranja tirando a rojo, emergiendo de un cáliz grueso de textura cerosa que ya evoca la futura granada. Es una variedad bastante sensible al frío, capaz de soportar temperaturas cercanas a los -10 °C. Son las heladas tardías de abril-mayo las que pueden afectar la floración y obstaculizar la producción de frutos. El granado es considerado autofértil, las flores masculinas y femeninas se fecundan entre sí. No necesita entonces >de un compañero para fructificar, pero la presencia de otra variedad de granado cercana aumentará la producción.

La cosecha se realiza en octubre, según el clima. Los frutos se consumen desde la recolección a medida que maduran. La granada está madura cuando la piel es de un rojo brillante y se agrieta. No esperar a que el fruto se rompa. Otro indicador de madurez es cuando los pequeños apéndices en forma de pétalos en la punta del fruto están girados o incluso encorvados hacia adentro. La cáscara del fruto está compuesta por la piel exterior dura y roja, y la piel interior, gruesa, esponjosa y blanquecina. El interior del fruto se divide en alvéolos. Cada uno contiene una envoltura transparente y pegajosa llamada « arilo » que contiene las numerosas semillas. Las semillas y el arilo son comestibles. La granada se consume natural, cortada por la mitad con una cucharita, o como guarnición en ensalada de frutas o en salsa para acompañar carnes o pescados. La transformación en jugo permite aprovechar todos los beneficios de este "súper fruto". Las pepitas, por su parte, proporcionan un buen aceite para la cosmética. Es importante recolectar los frutos en su madurez, ya que no evolucionan más después de la cosecha.

Rica en agua, la granada refresca y desalienta. Se consume natural desde su recolección, o transformada en jugo, especialmente porque los beneficios para la salud son mayores que los del fruto en sí. Reconocida por su riqueza en antioxidantes, también está bien provista de vitaminas A, C y E, de fibras, así como de minerales como calcio, hierro, ácido fólico y potasio. Los frutos pueden conservarse de algunas semanas a varios meses después de la cosecha, en el refrigerador, a una temperatura de 1 a 3 °C.

En la categoría de los Granados, el Granado Mollard de Elche es apreciado tanto por sus cualidades frutales como decorativas, con su generosa y larga floración y las coloraciones otoñales de su follaje. Fácil de cultivar y resistente a enfermedades, crecerá sin problemas donde el olivo y la higuera logran establecerse, incluso hasta en Anjou o en la región parisina en una ubicación bien resguardada. Pero el buen desarrollo y la maduración de los frutos requieren suficiente exposición al sol y calor. Es un magnífico sujeto para plantar tanto aislado en un césped como en un macizo o un seto variado o cerca del huerto. En una ubicación cálida, encontrará su lugar junto a otros frutales mediterráneos : Higuera, Olivo, Níspero japonés, Jujubier, …