Punica granatum California Sunset - Granado

El Punica granatum Legrelliae o California Sunset es un granado de flores de origen incierto, apreciado no por sus frutos, que nunca se forman, sino por su magnífica floración doble. Sus grandes flores con aspecto arrugado están cargadas de pétalos abigarrados de naranja, salmón y crema, y florecen abundantemente a finales de primavera o verano dependiendo del clima. Este arbusto vigoroso no tiene espinas, y su follaje caduco, de un verde brillante, adquiere un hermoso tono dorado en otoño. Este arbusto con floración generosa no es exigente en cuanto al tipo de suelo, prefiere tierras frescas en profundidad, pero resiste muy bien la sequía.

El granado de flores Legrelliae a veces se comercializa bajo los nombres de Madame Legrelle, Madame Legrellia o incluso California Sunset. Es un cultivar antiguo, de orígenes oscuros, bautizado en honor a una cierta dama Legrelle, coleccionista de plantas, mencionada en 1875 en una revista inglesa dedicada a la jardinería. Su relación con los granados de flores sigue siendo un misterio. El Punica Legrelliae es un pequeño árbol o un gran arbusto de la familia de las Lythraceae, curiosamente relacionado con la salicaria (Lythrum salicaria) tan común cerca de nuestros cursos de agua. El granado de frutos, del cual desciende, es originario de una extensa región que abarca el sureste de Europa y se extiende hacia el este hasta el Himalaya.

'Legrelliae' forma inicialmente un grupo de ramas no espinosas y enredadas en su juventud, mostrando un crecimiento bastante rápido hasta la madurez, que no aparece antes de los 5 años. La planta adulta se desarrolla a un ritmo mucho más lento, formando después de algunos años un pequeño árbol de 3m de altura por 2m de envergadura como mínimo, con un porte extendido y redondeado. De un grupo, se convierte en un árbol plantado sobre un tronco con aspecto retorcido, cuyo encanto no está exento de recordar al de los olivos. La floración ocurre en masa, en junio-julio, y luego de forma más esporádica durante todo el verano. Las flores, grandes para la especie, miden 6cm de diámetro. Están compuestas por numerosos pétalos arrugados donde se mezclan el naranja, el rosa y el blanco-crema, emergiendo de un cáliz grueso de textura cerosa que evoca la futura granada. Pero en esta variedad, al igual que en todos los granados de flores dobles, las flores son estériles y no se forman los frutos. El follaje, caduco, está compuesto por hojas ovaladas, gruesas, brillantes, de color verde vivo. Nacen bronceadas a púrpuras en primavera y se vuelven amarillas antes de caer en otoño.

Símbolo de abundancia al igual que su ancestro emblemático de las civilizaciones antiguas, el granado Legrelliae es un magnífico ejemplar para plantar aislado en una situación cálida. Resistente hasta -12/-15°C, crecerá sin problemas en cualquier lugar donde los olivos y los higueras logren mantenerse, incluso en Anjou o en la región parisina en una situación bien resguardada. También se puede usar en setos, podándolo regularmente, junto a un jazmín falso (Trachelospermum jasminoides), mirto e incluso, como en los jardines de la Alhambra, junto a grandes rosales arbustivos (Rosa complicata, Rosa glauca, Ghislaine de Feligonde, Roseraie de l'Haye...). En la terraza, destacará en una maceta grande, acompañado de cítricos, Grevillea y laureles rosas. Este modo de cultivo permite guardar el árbol en un lugar muy luminoso, cálido en nuestras regiones muy frías.

La ciudad de Granada, cruce de civilizaciones árabes y andaluzas, situada en el sur de España, debe su nombre a la presencia del granado, llevado por los moros y plantado en abundancia en los jardines míticos del palacio de la Alhambra. Este árbol también prosperaba en los jardines colgantes de Babilonia y los romanos lo descubrieron en Cartago, bautizándolo como Manzana de Cartago.

  *Journal of Horticulture, Cottage Gardener y Country Gentlemen, Volumen 28, 1875.