Halimio April Snow - Halimium umbellatum

El Halimium umbellatum April Snow, a veces llamado Heliantemo en ramillete, es un arborito persistente de la región mediterránea occidental, bien adaptado a suelos pobres y secos, al igual que los cistes y los heliantemos a los que está estrechamente relacionado. Arbustivo y tupido, tiene un bonito follaje lanoso de un verde gris y ofrece una larga y abundante floración primaveral a estival muy encantadora, en forma de flores en pequeñas copas blancas con corazón amarillo dorado. Cada flor dura solo un día, pero se renuevan constantemente durante un largo período que va de abril a septiembre, dependiendo del clima y la frescura del suelo. Todos los Halimium son arbustos discretos encantadores para rocallas, taludes o terrazas soleadas. Se cultivan en cualquier tipo de suelo sin exceso de caliza, bien drenado, a pleno sol, casi sin agua ni abono.

El Halimium umbellatum también se conoce como Cistus umbellatus según algunas nomenclaturas. Es un subarbusto de la familia de las cistáceas, que se encuentra de forma silvestre en praderas secas o brezales arenosos de España, el norte de África y el suroeste de nuestro país. Alcanza una media de 45 cm en todas direcciones, más en suelos fértiles y frescos.

'April Snow', poco común en cultivo, es una selección más florífera de esta especie botánica. La floración, muy abundante y duradera, tiene lugar antes o fuera del período de sequía y calor estival, de abril a septiembre según el clima y el suelo. En los extremos de las ramas aparecen botones florales rojizos agrupados en cimas que se abren en pequeñas flores simples de 3-4 cm de diámetro, formadas por 5 pétalos ligeramente arrugados, blancos con base amarilla. El corazón de la flor, amarillo dorado, está ocupado por un ramillete de estambres amarillo anaranjado. Cada flor desaparece al final de la tarde, dejando caer sobre el suelo una lluvia de pétalos. Los innumerables botones garantizan una larga floración. Las hojas son persistentes, lineales, de 2 cm de largo, con bordes enrollados como en el romero. Pubescentes y casi blancas al brotar, se vuelven gris verdosas oscuras en la madurez. El sistema radicular de este "ciste" es a la vez profundo y ramificado, tan potente que logra colarse entre las rocas fracturadas o en la arena seca para extraer la menor huella de frescor en profundidad, mientras que sus raíces superficiales captan la humedad del suelo en superficie. Su vida útil varía entre 12 y 15 años en el jardín.

El Halimium April Snow es una planta de rocalla y suelos pobres, perfectamente adaptada a la sequía: sus flores frágiles esconden un temperamento sólido y una robustez a toda prueba. Cree un macizo persistente, evocando la garriga, mezclando los follajes y los aromas de lavandas (azules, blancas, rosas), romeros (rastreros o erectos), tomillos (T.vulgaris, T. polytrichus), salvias (Salvia x jamensis u officinalis), oréganos, teucrios (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), amapolas de California, nepetas, ballotas, euforbias de terrenos secos (E.characias, E. cyparissias). La cultivo en grandes macetas es posible, cuidando el drenaje y proporcionando riegos abundantes pero muy espaciados en verano, dejando que el sustrato se seque completamente entre dos aplicaciones de agua.

Nota: la palabra ciste, usada en femenino, se refiere a una tumba megalítica de piedra. En cambio, nuestro pequeño arborito mediterráneo es masculino: por lo tanto, se debe decir el ciste cuando se habla de jardinería y botánica, la ciste si se está en el campo de la arqueología.