Jara lanuda - Halimium lasianthum subsp. formosum

El Halimium lasianthum subsp. formosum, a veces llamado Héliantemo falso aliso, es un subarbusto perenne de origen mediterráneo bien adaptado a suelos pobres y secos, al igual que los cistus y los heliantemos a los que está estrechamente relacionado. Formando un arbusto redondeado y extendido, tiene un bonito follaje de un verde gris oscuro y ofrece una floración primaveral a estival absolutamente radiante que se asemeja a las rosas amarillas vivas manchadas de marrón-rojizo en el centro. Todos los Halimium son excelentes arbustos para rocailles y taludes secos y encantadoras plantas para decorar terrazas soleadas, incluso en la costa. Se cultivan en cualquier suelo bien drenado sin exceso de caliza, a pleno sol, casi sin agua ni abono.

El Halimium formosum también es conocido como Cistus lasianthus subsp. formosum según algunas nomenclaturas. Es un subarbusto de la familia de las Cistáceas, que se encuentra en estado silvestre en pinares claros y matorrales del sur de España y Portugal, así como en el norte de Marruecos. Esta especie resiste heladas puntuales de hasta -12 °C en un suelo perfectamente drenado. La planta alcanza una altura media de 60 cm con 1 m de envergadura, mostrando un porte compacto ligeramente rastrero que se mantiene tupido mediante una poda ligera pero regular.

La floración tiene lugar antes del período de sequía y calor estival, de abril (en el sureste de Francia) a junio-julio según el clima y el suelo. En los extremos de las ramas aparecen botones florales agrupados en cimas que se abren en hermosas flores simples de 4-5 cm de diámetro, formadas por 5 pétalos de un amarillo muy vivo manchados de rojo muy oscuro en la base. El centro de la flor está ocupado por un ramillete de estambres amarillo-anaranjado. Cada flor desaparece al final de la tarde, soltando sobre el suelo una lluvia de pétalos. Los innumerables botones garantizan una larga floración. Las hojas son persistentes en invierno, de 0.5 a 4 cm de longitud, con 3 nervaduras. Pubescentes al brotar, se vuelven gris-verde bastante oscuro en la madurez, con un envés peludo plateado. El sistema radicular de este "cistus" es a la vez profundo y ramificado, tan potente que logra introducirse entre las rocas fracturadas o en la arena seca para extraer la menor traza de frescor en profundidad, mientras que sus raíces superficiales captan la humedad del suelo en la superficie. Su vida útil varía entre 12 y 15 años en el jardín. Esta planta es sensible a la asfixia radicular en suelos demasiado compactos y húmedos en invierno.

El Halimium lasianthum subsp. formosum es una excelente planta para rocailles y suelos pobres, perfectamente adaptada a la sequía estival. Se puede crear una bonita escena combinándola con liserones mediterráneos como los Campanita azul, althaeoides y cneorum. También se puede crear un macizo persistente, evocando la garriga, mezclando las hojas y los aromas de las lavandas (azules, blancas, rosas), romeros (rastreros o erectos), tomillos (T.vulgaris, T. polytrichus), salvias (Salvia x jamensis u officinalis), oréganos, teucrums (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), nepetas, ballotas, euforbias de terrenos secos (E.characias, E. cyparissias). Es posible cultivar en macetas grandes, cuidando el drenaje y proporcionando riegos abundantes pero espaciados en verano, dejando que el sustrato se seque entre dos riegos.

Nota: la palabra cistus, utilizada en femenino, se refiere a una tumba de piedra. Sin embargo, nuestro pequeño subarbusto mediterráneo es masculino: por lo tanto, se debe decir el cistus cuando se habla de jardinería, la cistus si se trata del ámbito de la arqueología.