Cyathea cooperi - Helecho arborescente de encaje

La Cyathea cooperi, también conocida como Cyathea de Cooper, es un helecho arborescente de crecimiento rápido que no carece de elegancia. Esta especie originaria de los bosques húmedos de Queensland, Victoria en Australia y Tasmania, es también una planta sensible al frío, más adecuada para el cultivo en macetas que en terreno abierto en nuestras latitudes. La elegante planta un falso tronco (estípite) delgado y oscuro, y lleva una opulenta corona de grandes frondas de color verde claro, tan exuberantes como graciosas. Siendo ella misma una decoración exótica, encontrará su lugar en una terraza en semisombra durante la temporada cálida y será una pieza central en el porche durante el invierno, siempre en luz tenue. El cultivo de esta maravillosa criatura vegetal requiere cierto conocimiento.

La Cyathea cooperi pertenece a la familia de las Cyatheaceae. Se trata de una especie de clima templado cálido y húmedo que no tolera heladas débiles y breves. Las frondas se "quemarán" a partir de los -3°C, el tronco no sobrevivirá por debajo de los -6°C. En la naturaleza, este helecho encuentra un clima constante durante todo el año, caracterizado por una lluvia regular y muy abundante, y una temperatura que varía estacionalmente solo de 10 a 18°C, 15 a 20°C o 18 a 25°C. Crece en semisombra, en suelos lixiviados ácidos, frescos, ligeros, pobres en materia orgánica pero bastante ricos en minerales.

La planta muestra un crecimiento rápido, incluso en nuestras latitudes, del orden de 25 a 40 cm por año, más en invernadero templado cálido. Desarrolla un estípite delgado (10 a 15 cm de diámetro) y esbelto que puede alcanzar una altura de 5 a 6 m. Este falso tronco está compuesto en realidad por un conjunto de rizomas entrelazados cubiertos de raíces adventicias secas y los vestigios marrones, escamosos y papiráceos de los pecíolos de las antiguas hojas. La base de las hojas, llamadas frondas, también está cubierta de escamas marrones que les confieren un aspecto peludo. Las jóvenes frondas enrolladas, llamadas crosas, también son escamosas, se despliegan en grandes frondas de 2 a 3 m de longitud, finamente cortadas, de color verde intenso a verde claro. Se producen en la parte superior del estípite, una tras otra, sin interrupción si la planta se mantiene por encima de +10°C. Cada una está atravesada por un raquis de color marrón rojizo. Las frondas son persistentes y tienen una vida promedio de 2 años cuando las heladas no son demasiado fuertes.

Los helechos arborescentes no son conocidos por su gran rusticidad, y el Cyathea cooperi no es una excepción. La mejor solución es cultivarlo en una maceta grande para llevarlo adentro en invierno a un porche mantenido sin heladas o muy poco calentado. Además de su baja resistencia al frío, este helecho arborescente solo prospera en la atmósfera tenue y húmeda de un sotobosque y en un suelo ligero, fresco, sin rastro de cal. Por lo tanto, su cultivo en terreno abierto debe reservarse para las zonas más suaves de la costa atlántica o mediterránea, como lo demuestran los magníficos ejemplares que florecen en el Jardín Mediterráneo del Rayol-Canadel en Var.