Hortensia heteromalla - Hydrangea

El Hydrangea heteromalla es un magnífico hortensia botánico del Himalaya, robusto, resistente, poco exigente y muy ornamental, que sin embargo es poco común en nuestros jardines. Este gran arbusto de porte amplio tiene un hermoso follaje verde oscuro que resplandece en otoño y una generosa floración estival en inflorescencias espumosas y aplanadas que van del blanco al rosa, siendo decorativas durante mucho tiempo. Esta especie de encanto salvaje se reserva para espacios amplios y se utiliza como telón de fondo por su presencia, su carácter complaciente y su facilidad de cultivo en suelo ordinario, aunque no demasiado seco.

Originario del Himalaya, distribuido desde Nepal hasta el norte de la India, el Hydrangea heteromalla es una especie salvaje de hábitat forestal abierto que también aprecia las laderas montañosas y puede crecer hasta los 2000m de altitud. Se trata de un gran arbusto que necesita luz y un mínimo de sol para florecer adecuadamente. Tolera tanto el frío (-20°C) como el calor (en lugares más sombreados). Pertenece a la familia de las hortensias, siendo pariente cercano de las hortensias de hojas grandes y flores en bolas que no necesitan presentación.

Con el tiempo, el hortensia heteromalla (su crecimiento es lento) forma un hermoso arbusto de porte tupido, sostenido por ramas principales erectas que llevan ramas secundarias más flexibles, ligeramente arqueadas, responsables de su silueta redondeada y extendida, a veces un poco irregular. En su madurez, alcanzará aproximadamente 3,50 m de altura por 3 m de envergadura. Este hortensia desarrolla numerosas ramas ramificadas. Su corteza, inicialmente velluda, se desprende con el tiempo, volviéndose casi corchosa y de color gris-marrón. La floración, abundante y muy duradera, suele tener lugar a finales de junio o principios de julio, en las ramas del año anterior. En esta especie, la inflorescencia o corimbo es aplanada y ancha de 15 a 25 cm. Está compuesta por floretes estériles con 4 pétalos blancos, poco numerosos, formando una corona irregular y muy dispersa alrededor de las flores fértiles más pequeñas. Estas últimas, mucho más numerosas, similares a pequeños botones, se abren en diminutas flores blancas con estambres prominentes. Tras la polinización por insectos, las flores fértiles suelen adquirir tonos rosados. La follaje de este hortensia es caduco, desaparece en invierno. Está compuesto por hojas ovales de 10 a 15 cm de largo, llevadas por un pecíolo rojo. Son ligeramente vellosas, de un verde bastante oscuro en el haz, casi blancas en el envés, y marcadas por nervaduras bastante profundas. Este follaje se tiñe más o menos de rojo durante el verano (según la exposición), antes de adquirir tonos anaranjados y púrpuras en otoño.

Una vez bien establecido, este magnífico arbusto requiere muy poco cuidado, excepto riegos regulares en veranos secos. Le gustan los ambientes de sombra ligera o de media sombra, pero es uno de los pocos, junto con los Hydrangea quercifolia y H. aspera sargentiana, que tolera mejor la presencia de caliza (sin excesos) en el suelo. Naturalmente, también se sentirá a gusto en un macizo de tierra de brezo junto a otras hortensias, Pieris o Azalea de China, por ejemplo. El Hydrangea heteromalla permite crear un magnífico telón de fondo, florar un seto libre con viburnos perfumados, grandes evónimos caducos. Colóquelo también en el límite de un bosquecillo o de un sotobosque. Pero plántelo preferentemente cerca de un camino, sería una lástima no disfrutar de su presencia y singular personalidad.