Hortensia quercifolia Alice - Hydrangea de hoja de roble

El Hortensia quercifolia 'Alice' es un Hortensia de hojas de roble que seducirá por su hermosa vigor y el bonito color rosa pálido que adquieren sus paniculatas de flores antes de marchitarse. Su follaje no carece de atractivo: está compuesto por hojas que se distinguen por su hermoso tamaño, sus contornos bien lobulados y su persistencia aumentada. Se colorean más tarde, en naranja cobrizo en lugar de rojo, e incluso pueden permanecer parcialmente en las ramas si el invierno es suave. Su hermosa estatura lo destina a grandes masas arbustivas. Los Hortensias quercifolia son menos exigentes que otros hortensias en cuanto a exposición y suelos, siempre que estén bien drenados y sin exceso de caliza.

El Hortensia quercifolia, de la familia de las hortensias, es originario principalmente del suroeste de Estados Unidos, específicamente del valle del Mississippi. Se encuentra creciendo en acantilados, en bosques húmedos, en barrancos y en las orillas de los ríos, desde Georgia hasta Luisiana, pasando por Florida. Es un gran arbusto caducifolio, que puede alcanzar los 4 m de altura en su entorno natural y ensancharse por la producción de retoños hasta 3,50 m de ancho. Se caracteriza por un sistema radicular profundo y grandes hojas lobuladas, cuyo diseño puede recordar las hojas de robles. Es apreciado por sus magníficos colores otoñales y su floración en grandes paniculatas blancas y erguidas compuestas de pequeñas flores fértiles polvorientas rodeadas de flores fértiles más grandes en forma de estrellas blancas. En el jardín, es uno de los hortensias más fáciles de cultivar: es resistente más allá de -20°C, tolera algo de caliza en el suelo, se adapta al calor y a tierras ocasionalmente secas en verano si son profundas.

El cultivar 'Alice' tiene un porte tupido, ramificado y redondeado. Su crecimiento es bastante rápido, es un cultivar vigoroso que alcanzará a los 10 años aproximadamente 2,50 m en todos los sentidos, hasta 3 m si las condiciones de cultivo son óptimas. Uno de los principales activos de esta variedad es su floración de color inusual. Comienza en junio-julio, según el clima, desarrollándose en la madera vieja. Está compuesta por inflorescencias erguidas, piramidales, de 25 a 35 cm de longitud. Cada una está compuesta en el centro por raras pequeñas flores fértiles blanco-crema con estambres prominentes que contrastan con flores fértiles de gran tamaño en forma de estrellas blancas. Estas inflorescencias se tiñen de rosa con la edad. Sus jóvenes hojas de primavera y verano están cubiertas de una pelusa blanquecina en primavera. Se despliegan en grandes hojas de 16-20 cm de largo, divididas en 5 a 7 lóbulos profundos, con bordes gruesamente dentados, de color verde oscuro. En octubre, adquieren hermosos tonos anaranjados y tardan en caer al suelo. La corteza de esta variedad se desprende con el tiempo, revelando una madera nueva y brillante de color canela, decorativa en invierno.

El hortensia quercifolia 'Alice' aprecia las exposiciones ligeramente soleadas que realzan sus colores otoñales y su nivel de floración, la luz tamizada por el ramaje de los árboles o incluso la sombra en climas cálidos. Se utiliza en masa, aislado en un pequeño jardín o al final de un pasillo, en un seto libre, pero no tolera bien el cultivo en maceta. Se puede asociar con otros hortensias, pero también con Nandina, naranjos mexicanos, Berberis púrpura, viburnos caducifolios (bola de nieve, Eskimo, Charles Lamont...) o incluso con seringas y lilas.