Hortensia quercifolia Bultinks Giant Flowers - Hortensia de hoja de roble

El Hydrangea quercifolia, o Hortensia de hojas de roble, es un arbusto con grandes hojas lobuladas. Es una planta decorativa durante todo el año, primero por el diseño particular de sus grandes hojas lobuladas, luego por su floración en grandes panículas blancas que se extiende durante varios meses, desde principios de verano hasta septiembre u octubre. Luego por su follaje de otoño que adquiere un rico color rojo púrpura antes de caer. Finalmente, su corteza que se exfolia constantemente es realmente decorativa en invierno, con su bonito color canela. En nuestros jardines encontramos más a menudo cultivares, pero la especie tipo es muy interesante por sí misma.

El Hydrangea quercifolia, de la familia de las Hidrángeras, es originario principalmente del suroeste de los Estados Unidos, especialmente del valle del Mississippi. Se encuentra creciendo en acantilados, en bosques húmedos, barrancos y en las orillas de los ríos, desde Georgia hasta Luisiana, pasando por Florida. Es un arbusto caducifolio grande, que puede alcanzar los 4 m de altura en su medio natural y se ensancha por la producción de brotes hasta los 3,50 m de ancho. Se caracteriza por un sistema radicular profundo y grandes hojas lobuladas, cuyo diseño se supone evoca las hojas del roble rojo americano (Quercus rubra). En realidad, las hojas de este último son más filiformes y sobre todo mucho más lisas. Las del Hortensia son anchas y su superficie un poco rugosa, con nervaduras más marcadas. De 25 a 30 cm de largo, sus hojas son casi tan anchas y sobre todo bastante profundamente lobuladas, formando grandes lóbulos característicos.
Se aprecia por sus magníficos colores de otoño y su floración en grandes panículas blancas y erguidas de 20-25 cm de largo, compuestas por pequeñas flores fértiles polvorientas rodeadas de floretes estériles más grandes, que se tornan rosados al final de la temporada. En el jardín, es uno de los hortensias más fáciles de cultivar: es rústico por debajo de los -20 °C, tolera algo de cal en el suelo, se adapta al calor y a los suelos ocasionalmente secos en verano si son profundos.
Una poda de limpieza en primavera es suficiente para eliminar las inflorescencias marchitas del otoño anterior y, eventualmente, limitar un poco su desarrollo, ¡porque tiende a extenderse mucho en anchura!

El hortensia quercifolia aprecia las exposiciones ligeramente soleadas que acentúan sus colores otoñales y su nivel de floración, la luz tamizada por el ramaje de los árboles o incluso la sombra en climas cálidos. Se utiliza en macizos, aislado en un pequeño jardín o al final de un pasillo, en un seto libre, pero no tolera bien el cultivo en maceta. Se puede asociar con otros hortensias, pero como no requiere tierra ácida, también con muchos otros arbustos que viven en suelos neutros. Como florece en verano hasta tarde en la temporada, se le pueden añadir arbustos de floración primaveral. El pequeño Lilas 'Superba' con pequeñas flores rosadas muy perfumadas, el Physocarpus 'Diable d'Or' de follaje morado que contrastará con el verde del Hortensia, la bonita Espirea 'Grefsheim' o Espirea dentada, con sus ramas gráciles cubiertas de flores blancas, serán buenos compañeros para el comienzo de la temporada. Para el verano, el follaje estrecho y la floración azul un poco vaporosa del Ceanoto 'Gloire de Versailles' aportarán ligereza junto a nuestro Hydrangea quercifolia.