Kalmia latifolia Elf

El Kalmia latifolia 'Elf' es un Laurel de montaña de tamaño pequeño, una forma enana muy cercana a la especie salvaje de la cual hereda su exquisita floración. Es a finales de la primavera cuando aparecen sus capullos de color rosa pálido que se abren en corolas blancas de tamaño normal. Son tan numerosas que casi ocultan su follaje persistente, particularmente elegante, compuesto por hojas pequeñas de un verde oscuro con un acabado mate. El Laurel de América es un arbusto de tierra de brezo muy resistente que florece a pleno sol, en semisombra o incluso en sombra. Tema los climas cálidos y secos, prefiriendo naturalmente las regiones montañosas. 

El Kalmia latifolia, originario de las montañas del este de América del Norte, también conocido como Laurel de montaña o Laurel de América, pertenece a la familia de las Ericáceas, al igual que la Brezo y el Rododendro. Este Kalmia Elfe, introducido en 1982 en los Estados Unidos, es uno de los primeros cultivares enanos derivados de este arbusto. Se diferencia por sus dimensiones modestas, debido a entrenudos muy cortos, su follaje también de tamaño reducido, un fenómeno de enanismo que no afecta el tamaño de sus flores.

'Elf' no superará los 75 cm de altura y 90 cm de ancho, y su crecimiento es bastante lento. Su tronco bien ramificado le confiere un porte tupido, extendido. Su follaje persistente, verde mate bastante intenso, con un envés más claro, está compuesto por hojas pequeñas coriáceas y gruesas, alternas y lanceoladas, llevadas por ramas rojizas. ¡El espectáculo alcanza su punto máximo a principios del verano, durante su floración muy espectacular! De hecho, en mayo-junio, se cubre por completo de capullos rosados que recuerdan a pequeños merengues que se abren en flores con una textura cerosa, blancas, apenas venadas de púrpura, con un diseño muy original. Cada rama lleva racimos terminales (corimbos) con hasta 180 pequeñas flores en forma de corolas campanuladas de 5 lados, de 3 a 3,5 cm de diámetro. Cada flor lleva 10 estambres blancos alojados sobre los pétalos. Las flores contiguas no florecen todas juntas, por lo que los corimbos presentan un degradado entre los capullos florales aún no abiertos, muy venosos y sorprendentemente gráficos, rosa pálido, y las flores ya abiertas. Tras la floración, si no han caído, las flores dan paso a frutos en forma de cápsulas marrones, persistentes en invierno.

Los Kalmias son injustamente desconocidos, tal vez víctimas de la fama de los Rododendros. Sin embargo, su floración es un encanto, son arbustos de tierra de brezo particularmente resistentes que deben ser instalados a semisombra, en un suelo fresco, húmedo y humífero. Sin duda original, muy decorativo y demasiado poco común, el Kalmia Elfe lucirá maravillosamente en el jardín, ¡donde realzará bellamente todas las plantas circundantes! Se pueden realizar usos muy variados para su instalación. Será el compañero ideal de las plantas de tierra de brezo (Rododendros, Azaleas, Camelias, Brezos, Hortensias, Arces japoneses, Magnolias, Andromedas, Ciclámenes...). Lucirá maravillosamente en primer plano de un seto libre, de un bosquete de arbustos, integrado en un macizo de vivaces, alrededor de un estanque, o incluso colocado de forma aislada. Debido a su pequeño desarrollo, es perfectamente adecuado para el cultivo en maceta en balcones o terrazas, siempre y cuando se mantenga la tierra siempre húmeda.

Anécdota:

La denominación del género Kalmia fue elegida por Carl von Linné, en homenaje a Pehr Kalm, famoso botánico sueco, quien fue uno de los primeros en explorar la flora en ciertas partes de América del Norte de 1747 a 1751.

La flor del Kalmia latifolia es el emblema de los Estados de Connecticut y de Pensilvania.