Koelreuteria paniculata Coral Sun

El  Koelreuteria paniculata Coral Sun es un Jabonero de la China que se viste con una magnífica paleta de colores cálidos de la primavera al otoño. Es un pequeño árbol o un gran arbusto caducifolio que acumula cualidades. Es ornamental por su follaje finamente cortado con colores cambiantes, por su magnífica floración estival amarilla y sus frutos curiosos y coloridos. También es una planta melífera, útil para las abejas. Por último, es resistente y crece en cualquier suelo drenado.

El Koelreuteria paniculata Coral Sun es una obtención hortícola neerlandesa de Hendrik Kolster del año 1993.  La especie tipo es originaria de China y Corea, pertenece a la familia de las sapindáceas al igual que los castaños. El jabonero 'Coral Sun' es un pequeño árbol o un gran arbusto de crecimiento bastante rápido, alcanzando  6-7m de altura por casi la misma en anchura. Forma un tronco único y tiene una amplia corona suavemente extendida y globosa sostenida por ramas algo retorcidas. Su corteza es marrón, con finas grietas de color naranja. El follaje caduco está compuesto por hojas pinnadas que alcanzan unos cuarenta cm de largo. Cada una tiene foliolos lobulados o dentados de aproximadamente 10 cm de largo. Su color va desde el rosa vivo primaveral al verde claro en verano, para luego volverse amarillo dorado y bronce en otoño. El color de los pecíolos permanece rojo en verano, contrastando agradablemente con el verde claro del follaje. En invierno, las ramas quedan desnudas. La floración ocurre en julio-agosto, en la segunda mitad del verano, y será tanto más espectacular cuanto más caliente sea el verano. En los extremos de las ramas aparecen panículas de forma cónica de 20 a 40 cm de largo, adornadas con pequeñas flores de 4 pétalos amarillo dorado muy apreciadas por las abejas. Tras la polinización, dan lugar a cápsulas en forma de farolillo, de 3 a 6 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. Inicialmente de color verde pálido, estas cápsulas se tornan naranja coral luego marrones en otoño. Cada una, en forma de odre, se divide en 3 lóbulos que contienen una semilla redonda y marrón. Esta curiosa fructificación, antaño utilizada para la elaboración de joyas, puede persistir en el árbol hasta la primavera.

El Jabonero Coral Sun rompe indiscutiblemente con la monotonía de los follajes más clásicos. Es un pequeño árbol ornamental fácil y gratificante, al que de todas formas habrá que reservarle espacio. Se plantará aislado, o bien en una zona despejada del jardín, en el límite de la propiedad donde se puedan disfrutar todas sus virtudes. En bosquecillo, se podría asociar con el Sophora microphylla Sun King, con la Árbol de hierro Parrotie de Perse, con el árbol del amor o incluso con el excepcional Carpinus betulus Rockhampton Red. Todos estos árboles son poco exigentes y muy decorativos.