Koelreuteria paniculata - Jabonero de la China

El  Koelreuteria paniculata, también conocido como  Savonnier de Chine, recibe el evocador nombre de  Árbol de lluvia de oro, ya que su follaje parece desaparecer bajo una masa de flores amarillas brillantes durante los cálidos veranos. Es un árbol pequeño muy ornamental por su silueta generosamente redondeada, sus frutos en forma de linternas y sus hermosos colores otoñales. A todas estas cualidades se suma una gran facilidad de cultivo en casi todo tipo de suelos y bajo todos nuestros climas. Dado que se ensancha con la edad, este savonnier será perfecto plantado de forma aislada en un jardín de tamaño mediano, o en fila en un parque.

El Koelreuteria paniculata es originario de China y Corea, pertenece a la familia de las sapindáceas al igual que los castaños. Se trata de un árbol pequeño o un arbusto grande de crecimiento bastante rápido, alcanzando  6-7m de altura por casi el mismo ancho. Tiene un tronco único y una amplia corona suavemente extendida y globosa sostenida por ramas retorcidas. Su corteza es marrón, con finas grietas de color naranja. El follaje caduco está compuesto por hojas pinnadas que alcanzan unos cuarenta centímetros de largo. Cada una tiene foliolos lobulados o dentados de unos 10 cm de largo. Su color va desde el verde tierno de primavera al verde oscuro del verano, antes de tornarse amarillo anaranjado en otoño. En invierno, las ramas están desnudas. La floración tiene lugar en julio-agosto, en la segunda mitad del verano, y será tanto más espectacular cuanto más cálido sea el verano. En los extremos de las ramas aparecen panículas cónicas de 20 a 40 cm de largo adornadas con pequeñas flores de 4 pétalos amarillo dorado muy apreciadas por las abejas. Tras la polinización, dan lugar a cápsulas en forma de linterna, de 3 a 6 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. Inicialmente de color verde pálido, estas cápsulas se vuelven marrones en la madurez en otoño. Cada una está dividida en 3 lóbulos que contienen cada uno una semilla redonda y marrón. Esta curiosa fructificación, antaño utilizada para la elaboración de joyas, puede persistir en el árbol hasta la primavera.

El Savonnier de Chine es un pequeño árbol ornamental fácil y gratificante, al que sin embargo habrá que reservarle espacio. Se plantará de forma aislada, o bien en una zona despejada del jardín, en el límite de la propiedad donde se podrán disfrutar de todas sus ventajas. En grupo, se podría asociar con el Sophora du Japon, con la Parrotie de Perse, con el árbol de Judea o incluso con el excepcional Carpinus betulus Rockhampton Red. Todos estos árboles son fáciles de cuidar.