Leptospermum scoparium Martini

El Leptospermum scoparium 'Martini' es una variedad de árbol de té o Manuka bastante antigua, siempre muy apreciada por su vigor, su nivel de floración y su carácter complaciente. Este maravilloso arbusto australiano forma un gran arbusto más ancho que alto, persistente, ciertamente un poco sensible al frío, pero poco exigente en cuanto al tipo de suelo y resistente a la sequía. Florece de primavera a verano, a lo largo de sus ramas, una hermosa y larga floración en tonos de rosa, con pequeñas flores simples de corazón oscuro que cambian de tonalidad con la madurez. Este delicado semillero de flores rosas está rodeado de largas hojas plateadas que se tornan verdes. Se recomienda su cultivo en suelo abierto en climas templados, pero también se adapta muy bien al cultivo en macetas para resguardarlo en invierno, lo que permite a los jardineros continentales disfrutar de su generosa floración durante toda la temporada estival.

Originario del extremo sureste de Australia y de Nueva Zelanda, el Leptospermum scoparium, también conocido como Mirto de Nueva Zelanda o Árbol de Té, es primo de los mirtos mediterráneos, del clavo y del Eucalyptus. Pertenece a la misma familia, las Mirtáceas, y comparte con estas plantas su amor por el calor, así como la riqueza de su follaje en aceite esencial. Crece de forma natural en regiones de clima templado oceánico, pero también en bosques secos, generalmente en suelos pobres en minerales, lixiviados, más bien ácidos, formando un gran arbusto alto y ancho de 3 m.

El cultivar 'Martini', vigoroso, presenta un porte tupido y flores simples de color rosa cambiante. Este arbusto alcanzará en promedio 1,50 m de altura por 1,80 m de envergadura. En suelo fértil, puede superar los 2 m de altura. Tiene hojas ligeramente aromáticas, alternas, simples, puntiagudas, bastante pequeñas, de 1,5 cm de largo, de color plateado al brotar. Todo el follaje muestra un color gris verdoso. Las flores, ligeramente perfumadas, melíferas y nectaríferas, aparecen durante 5 a 6 semanas de abril a mayo en clima mediterráneo, más tarde en la fachada atlántica. Están compuestas por 5 pétalos rosa intenso que rodean un corazón oscuro y pueden alcanzar 2 a 3 cm de diámetro. Le siguen pequeñas cápsulas que liberan finas semillas alargadas. Este arbusto puede ser ligeramente podado después de la floración de mayo a julio.

El árbol de té 'Martini' soporta temperaturas negativas de hasta -8°C, pero las partes aéreas pueden dañarse a partir de -5°C. Debe ubicarse en un lugar resguardado, a pleno sol pero no en una situación demasiado calurosa. Tolera bien las brumas marinas, lo que lo convierte en un hermoso arbusto para jardines a orillas del mar. Aunque prefiere suelos neutros a ácidos, también tolera, según algunos autores especializados en plantas mediterráneas, suelos arcillo-calcáreos, siempre que sean ligeros, limosos y estén bien drenados. 

El Leptospermum Martini se planta en platabandas o en grupos junto a otros arbustos australianos o neozelandeses como los Callistemon, Grevillea, Melaleuca, pero también con especies sudafricanas: el Gomphostigma White Candy, los Dierama, el Aloe arborescens, el Anisodontea capensis o incluso el Melianthus major deberían adaptarse bien en las mismas condiciones de cultivo. También puede formar parte de la creación de un seto perenne mediano (no más de 2 m) junto a mirtos, grandes jara (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), guayabos, olearias... En regiones con inviernos muy fríos, la planta se cultivará en maceta y se conservará libre de heladas durante todo el invierno.

NB: Leptospermum significa semilla delgada y recibe su nombre común en inglés de árbol de té (tea tree) del capitán Cook y su tripulación, quienes usaron sus hojas como prevención del escorbuto.