Leucadendron salignum Cheeky

El Leucadendro Cheeky es parte de esos pequeños arbustos persistentes de origen sudafricano cercanos a las proteas de aspecto intensamente exótico, pero delicados en cuanto a su resistencia al frío y con una cultura un tanto delicada. Se trata de una planta de jardín particularmente atractiva cuando el suelo y el clima son adecuados para su cultivo, pero también es una planta de invernadero destacada. Esta variedad Cheeky se caracteriza por un porte compacto y una floración notablemente colorida formada por brácteas rojo vivo que rodean un pequeño cono amarillo dorado.  Cada vez más utilizados en composiciones de inspiración contemporánea o mediterránea en macizos o de forma aislada, especialmente en zonas costeras, los Leucadendros requieren un suelo pobre, perfectamente drenado y una exposición muy soleada para prosperar. Es preferible cultivarlos en macetas grandes, fuera de las zonas más suaves de nuestro país, ya que será imperativo resguardar la planta ante las primeras heladas.

El Leucadendro Cheeky es una planta de la familia de las Proteáceas resultado de un cruce con el Leucadendro salignum, una especie presente en la provincia del Cabo, en Sudáfrica. Al igual que las Proteas, los Leucadendros son plantas extrañas en todos los aspectos, necesitan del fuego para germinar sus semillas. Sin embargo, a diferencia de ellas, los pies masculinos y femeninos son distintos. 'Cheeky' es un cultivar masculino. Forma un pequeño arbusto denso, frondoso, de porte compacto. Esta variedad alcanza rápidamente los 60 cm de altura por 1 m de diámetro. Múltiples tallos emergen de un tocón capaz de regenerarse tras el paso del fuego. Estos llevan hojas persistentes estrechas y largas, elípticas, de color verde pero cubiertas de un polvillo ceroso en invierno y a veces también en verano. La floración generalmente ocurre de febrero a abril en nuestros climas. Las pequeñas flores dispuestas en inflorescencias más o menos cónicas, de color amarillo vivo, están rodeadas de largas brácteas rojas muy llamativas, dispuestas en forma de estrellas. Se colorean desde el invierno, antes de la aparición de las inflorescencias, otorgando al conjunto un aspecto flamante en invierno. 

El Leucadendro Cheeky es una planta sensacional para climas muy suaves. Se instalará en jardines costeros protegidos de las fuertes heladas, en suelos ligeros, pobres, minerales, más bien ácidos. Es particularmente adecuada para el clima mediterráneo con veranos largos, pero tampoco despreciará los suelos un poco más frescos del sur de nuestra costa atlántica. Lucirá espléndida de forma aislada, en grandes taludes o en el fondo de macizos exóticos, pero siempre en una ubicación despejada, a pleno sol. En un jardín exótico, se puede asociar con plantas que aprecian las mismas condiciones de cultivo : la Viperina de las Canarias, la Protea real, las Grevilleas, el Banksia costero, o el Notro de flores rojas de Chile por ejemplo. En Sudáfrica, las flores son muy apreciadas en floristería ya que perduran mucho tiempo en los ramos y les aportan un colorido fantástico.