Leucophyllum frutescens - Cenizo

La Sauge du désert ou sauge du Texas, en latin Leucophyllum frutescens, es un arbusto persistente de clima semi-desértico que merece ser plantado con más frecuencia, especialmente en regiones mediterráneas muy secas en verano donde destaca. Forma un hermoso arbusto de aspecto denso y regular vestido de un follaje plateado y ofrece una magnífica floración rosa suave a finales de verano, con la vuelta de las lluvias. Este renacimiento acompaña al del jardín seco que a menudo recibe el otoño con gran pompa, como una segunda primavera. Es un compañero perfecto para las plantas de matorral que tienen las mismas exigencias de cultivo. Se puede plantar en la rocalla, en un talud, en un macizo elevado, pero también en un gran borde a lo largo de un pasillo.

El Leucophyllum frutescens es un arbusto de la familia de las Escrofulariáceas. Es originario de regiones más o menos desérticas del sur de Texas y norte de México. Es una planta muy bien adaptada a la falta de agua, a las regiones costeras y a los terrenos calcáreos, que soporta bastante bien el frío en buenas condiciones de cultivo (hasta -10/-12°C en picos). La salvia del desierto forma rápidamente un gran arbusto de alrededor de 1,50 m de altura por 1 m de ancho. Sus tallos blanquecinos, un poco rígidos, llevan un follaje denso de color gris claro, muy luminoso. Las hojas son pequeñas, de aproximadamente 2,5 cm de largo, oblongas, ligeramente onduladas, cubiertas de un fino vello que les confiere su color claro. El envés de las hojas es casi blanco. El follaje persiste en invierno. La floración tiene lugar entre finales de julio y finales de octubre. Se desencadena sistemáticamente por un aporte de agua que sigue a un período seco y cálido, pudiendo renovarse dos o tres veces en nuestras regiones donde llueve un poco en verano, por oleadas sucesivas. En cambio, en los jardines meridionales que experimentan 3 meses de sequía marcada en verano, la floración es única y breve, pero masiva, en septiembre-octubre. Las pequeñas flores nacen en la axila de las hojas, son pequeñas corolas irregulares, peludas, con pétalos soldados en la base, miden de 2 a 3 cm, de color rosa-malva claro. La floración de este arbusto atrae a los insectos polinizadores.

El Leucophyllum frutescens es una planta perfectamente adaptada a la sequía: sus flores frágiles esconden un temperamento sólido y una robustez a toda prueba. Se utiliza en macizos, en rocallas, en taludes, pero también en setos bajos para bordear un pasillo, por ejemplo. Crea un macizo persistente con floración escalonada mezclando los follajes y los aromas de las lavandas (azules, blancas, rosas), romeros (rastreros o erectos), Atriplex, salvias arbustivas, oréganos, cistes, mentas de gato, euforbias de terrenos secos (E.characias, E. cyparissias). Su asociación con el Polygala myrtifolia, el Teucrium fruticans Azureum y el ceanothus persistente Automnal Blue que florecen a finales de verano en los jardines secos, es muy exitosa. Se puede cultivar en grandes macetas, cuidando el drenaje y proporcionando riegos abundantes pero espaciados en verano, dejando que el sustrato se seque un poco entre dos riegos.