Leucothoe fontanesiana Little Flames

El Leucotoe fontanesiana Little Flames ha sido bautizado así debido a su pequeño tamaño y al color brillante que adquiere su follaje en invierno. Esta nueva variedad, procedente de un arbusto persistente poéticamente apodado Fleur de perle, seduce por sus colores cobrizos en primavera, rojos en invierno, su delicada floración blanco-crema en el mes de mayo, pero también por su silueta muy tupida que luce maravillosamente en una maceta en la terraza o en los bordillos. Muy resistente, este arbusto prosperará en suelos ácidos y frescos, en luz tamizada.

El Leucotoe fontanesiana es una planta de la familia de las ericáceas, como los brezos y los rododendros, con los cuales comparte un gusto marcado por los suelos ácidos y la penumbra. Este arbusto de tamaño modesto crece en los bosques húmedos de los estados del sureste de Estados Unidos. 'Little Flames', del cual proviene, tiene un porte muy compacto y denso. Alcanzará 50 cm de altura y  30-40 cm de envergadura en la edad adulta. Su follaje cambiante y bellamente colorido es su principal atractivo. Está compuesto por hojas largas de 6 a 10 cm, anchas de 2 a 3 cm, largas y afiladas, y terminadas en punta. Las hojas jóvenes son de color cobrizo, luego se tornan verdes, creando hasta finales de verano una hermosa combinación de colores a escala de la planta, antes del encendido invernal. Este arbusto también es llamado flor de perla por su floración primaveral que aparece en el extremo de las ramas. Esta aparece en forma de racimos de 7 a 10 cm, compuestos por flores ligeramente perfumadas en forma de campanillas, de color blanco-crema.

Arbusto rústico, el Leucotoe 'Little Flames' no tolera ni el calizo, ni la sequedad, ni los suelos demasiado pesados. Al igual que los camelios y los rododendros con los que forma bellas asociaciones, esta planta aprecia los suelos humíferos, flexibles, drenantes y que permanecen frescos incluso en verano.  Su silueta densa y persistente es un perfecto 'escondite de troncos' que se colocará ventajosamente al pie de árboles o arbustos ligeros, cuya base está desnuda, y forma un hermoso dúo con las nandinas. También acompañará a vivaces de tamaño mediano como las helléboras o los helechos, brezos de invierno (Erica darleyensis), delante de macizos de arbustos compuestos de pernetias, azaleas, simforinas o pieris, o bien aislado. Se cultiva igualmente bien en macetas, con sombra y riegos regulares. Su presencia aportará un toque muy personal a la terraza o al balcón.