Leucothoe walteri Firestar

El Leucotoe walteri 'Firestar' es un pequeño arbusto persistente muy ornamental durante todo el año por su foliaje cuyos colores evolucionan según la temporada. Sus brotes jóvenes de un rojo brillante dan paso a un foliaje variegado verde bordeado de crema, que se tiñe de púrpura en invierno. Su porte extendido y compacto lo convierte en una planta ideal para decorar terrazas y balcones sombreados. En primavera, su vegetación se adorna con delgados racimos cortos y colgantes compuestos por flores blancas crema. Es una variedad resistente a la media sombra y al suelo ácido, igualmente decorativa en macetas que como planta cubresuelos.

El Leucotoe walteri (sinónimo L. fontanesiana) 'Firestar' es una planta de la familia de las ericáceas, como los brezos y los rododendros, con los cuales comparte una clara preferencia por suelos ácidos y semisombra. La especie silvestre es un arbusto persistente de tamaño moderado que crece en los bosques húmedos de los estados del sureste de Estados Unidos. Esta variedad 'Firestar' tiene un porte bajo y extendido, frondoso y compacto. El arbusto alcanzará 60 a 90 cm de altura y 90 a 120 cm de anchura en su madurez. Su reluciente follaje con colores cambiantes es su principal atractivo. Está compuesto por hojas largas de 6 a 10 cm, anchas de 2 a 3 cm, largas y estrechas, terminadas en punta. Cada una es el escenario de un baile de colores cambiantes de primavera a invierno. Este arbusto también es llamado Leucotoe 'Firestar' por su floración primaveral que aparece en los extremos de las ramas: esta se presenta en forma de racimos de 7 a 15 cm, compuestos por flores ligeramente perfumadas en forma de campanillas, casi blancas.

El Leucotoe 'Firestar' prefiere suelos ácidos, frescos, ricos en humus y bien drenados. Su silueta baja y densa, como planta cubresuelos, es un perfecto "escondite de troncos" que se colocará ventajosamente al pie de árboles o arbustos ligeros, cuya base esté desnuda. Forma una pareja muy bonita con los nandinas. Puede asociarse con vivaces de tamaño mediano como los helleboros o los helechos, brezos de invierno (Erica darleyensis), frente a macizos de arbustos compuestos por pernetias, azaleas, simforinas o andrómedas, o también aislado. Se cultiva igualmente muy bien en macetas, con sombra y riegos regulares. Su presencia aportará un toque muy personal a la terraza o al balcón.