Leucothoe walteri Royal Ruby

El Leucotoe walteri Royal Ruby es un pequeño arbusto persistente muy ornamental durante todo el año y perfectamente resistente, cuyo porte extendido y compacto se adapta maravillosamente a la ornamentación de terrazas y balcones sombreados. Posee hojas brillantes cuyo color evoluciona a lo largo de las estaciones: sus jóvenes brotes teñidos de rojo a óxido en la brotación se vuelven verdes en verano, y luego adquieren en otoño un encantador tono purpúreo. En primavera, la planta se adorna con delgados racimos cortos y colgantes cubiertos de flores blancas cremosas. Esta planta de suelo ácido, igualmente decorativa en macetas que como planta cubresuelos, prefiere suelos frescos y luz tamizada.

El Leucotoe walteri (sinónimo L. fontanesiana) 'Royal Ruby' es una planta de la familia de las ericáceas, como los brezos y los rododendros, con los cuales comparte un gusto definido por los suelos ácidos y la penumbra. Su ancestro salvaje es un arbusto persistente de tamaño modesto que crece en los bosques húmedos del sureste de los Estados Unidos. 'Royal Ruby' posee un porte bajo, extendido, arbustivo y compacto. Alcanzará 60 cm de altura y 1 m de envergadura en la edad adulta. Su follaje brillante con colores cambiantes es su principal atractivo. Está compuesto por hojas largas de 6 a 10 cm, anchas de 2 a 3 cm, largas y afiladas, terminadas en punta. Cada una es el escenario de un vals de colores cambiantes de la primavera al invierno. Este arbusto también es llamado fleur de perle por su floración primaveral que aparece en el extremo de las ramas: ésta se presenta en forma de racimos de 7 a 15 cm, compuestos por flores ligeramente perfumadas en forma de campanillas, casi blancas.

Arbusto rústico, el Leucotoe 'Royal Ruby' prefiere suelos ácidos, frescos, ricos en humus y bien drenados. Su silueta baja y densa, como planta cubresuelos, es un perfecto 'escondite de troncos' que se colocará ventajosamente al pie de árboles o arbustos ligeros, cuya base está despejada. Forma una hermosa pareja con los nandinas. Puede asociarse con vivaces de tamaño mediano como los helechos o los brezos de invierno (Erica darleyensis), en frente de macizos de arbustos compuestos por pernettyas, azaleas, symphorines o pieris, o incluso aislado. También se cultiva muy bien en macetas, con sombra y riegos regulares. Su presencia aportará un toque muy personal a la terraza o al balcón.