Árbol de Júpiter Rhapsody In Blue - Lagerstroemia indica

El Lagerstroemia indica Rhapsody in Blue es una variedad muy bonita de Árbol de Júpiter con porte erecto y compacto. Su floración rosa oscuro más o menos violácea dura todo el verano y hasta el otoño, en un momento en el que pocos arbustos pueden competir con su generosidad. También es decorativo por su follaje púrpura, que combina bien con el color de sus racimos florales. Con un desarrollo limitado y tolerante a la poda, este arbusto también puede ser cultivado en macetas en las regiones más frías. Posee todas las cualidades para la ornamentación de pequeños jardines y terrazas, y prosperará a pleno sol, en un suelo fértil, ligero y no muy seco.

El Árbol de Júpiter 'Rhapsody in Blue' pertenece a la pequeña familia de las Lythraceae, conocida por albergar también al Granado (Punica granatum), del cual existen especies con flores y otras con frutos, así como al Cuphea, del cual algunas especies se utilizan como vivaces con flores en la costa mediterránea. Son plantas moderadamente a poco rústicas, siendo el Lagerstroemia uno de los más rústicos, ya que resiste hasta -10°C a -15°C. Sin embargo, necesita calor para florecer, lo que limita su interés en las zonas septentrionales, aunque su corteza se vuelve decorativa con el tiempo, a medida que las ramas o el tronco se agrandan. De hecho, en zonas frescas, suele presentarse en forma de arbusto, pero en el sur, se pueden encontrar ejemplares formados como árboles.

'Rhapsody in Blue' es una variedad con porte compacto, que generalmente alcanza 1,50 m de altura. Tiene un aspecto muy erecto, con una ramificación bastante vertical. Su follaje caduco, compuesto por hojas ovales de tamaño medio un poco lustrosas típicas del género, tienen un color púrpura a rojo burdeos. Su floración es notable, con un hermoso color rosa oscuro un poco violáceo, cubriendo el arbusto con una multitud de racimos. Las inflorescencias muy densas están compuestas por finos pedicelos, cada uno llevando una flor de cinco pétalos con un borde muy ondulado, cuya textura recuerda al crepé, con un corazón amarillo que crea un bonito contraste, pero a veces se ve sobrepasado por la masa de pétalos.

Este Lagerstroemia crece en suelo fresco pero bien drenado y se adapta a la mayoría de los terrenos, neutros a ligeramente ácidos o calcáreos. En cambio, necesita una exposición soleada y debe ser podado cada año a finales de invierno para florecer bien. Es imperativo seleccionar los brotes más vigorosos para podarlos cortos (a 4 o 5 yemas) y eliminar todas las ramitas y brotes finos que no producirán flores. Se puede cultivar en maceta en una terraza, o en regiones muy frías. En este caso, es necesario regarlo regularmente en verano, ya que las condiciones de vida son más rigurosas que en suelo, al no poder las raíces sumergirse para alimentarse.

Los Árboles de Júpiter son la gloria de los jardines del Sudoeste, algunas viveros locales se han especializado en ellos. Prefiriendo el Atlántico sur, húmedo y cálido, al Mediterráneo seco y ventoso, sin embargo, también prosperan en la Costa Azul siempre que se rieguen en verano. Este arbusto también merece ser plantado en las zonas más frías de nuestro país, si es necesario instalándolo en una maceta decorativa para poder resguardarlo durante la temporada más fría. Su porte compacto lo destina bien a este uso y la poda anual, de todas formas necesaria, permite mantenerlo en un volumen limitado.
Su follaje púrpura invita a crear contrastes con arbustos de hojas doradas. El Cotinus coggygria Golden Lady con su follaje que va desde el amarillo anaranjado, al dorado en verano y luego torna a naranja en otoño será un maravilloso compañero. El Physocarpus Dart's Gold también será una excelente elección, cuya floración blanca en mayo-junio precederá a la de Rhapsody in Blue, y cuyo follaje dorado de 3 lóbulos creará un fuerte contraste. Para un contraste de follaje más sutil, el gris-verde del Caryopteris Grand Bleu será ideal, mientras que su floración azul oscuro acompañará la de nuestro Lagerstroemia.

NB : Karl Von Linné bautizó este árbol en homenaje a su amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), quien se lo había enviado desde la India para su identificación. Originalmente, este árbol se utilizaba para decorar los templos chinos. Queremos señalar que este árbol produce frutos con efectos narcóticos en caso de ingestión.