Liquidambar styraciflua Andrew Hewson

El Árbol de la brea americano pertenece a la familia de las hamamelidáceas, que incluye muchas plantas magníficamente coloridas en otoño como los Avellanos mágicos, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, específicamente de las orillas de grandes ríos como el Misisipi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidámbar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El Liquidambar styraciflua 'Andrew Hewson' es una variedad bastante compacta que alcanzará en nuestros jardines unos 15 m de altura en promedio. Su crecimiento es moderadamente rápido. Con el tiempo desarrolla un tronco muy vertical coronado por una copa bastante aireada, con una porte piramidal primero esbelta y luego ancha, cuyo diámetro en la base alcanzará aproximadamente 10 m. Las ramas laterales están implantadas de manera armoniosa de forma perpendicular al tronco. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, más grandes, cortadas en 5 a 7 lóbulos afilados, siendo el lóbulo central más largo que los demás. Las hojas profundamente dentadas están dispuestas de forma alterna en las ramas. De un verde claro, rápidamente se visten de tonos de color de heces de vino, naranja, amarillo y luego violeta en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril-mayo en ejemplares de 25 años o más, en forma de espigas masculinas erectas separadas de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes amarillo-verdosos de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos de un verde claro en pompones punzantes que se asemejan un poco a los del plátano y que persisten hasta el invierno en esta variedad. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, similares a las sámaras de los arces. La corteza del liquidámbar es de color marrón oscuro, con grietas corchosas. Las ramas más antiguas llevan gruesas láminas corchosas grises. La longevidad de este hermoso árbol es de aproximadamente 150 años.

El liquidámbar 'Andrew Hewson' se instala tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde destaca por sus magníficos colores otoñales. Puede asociarse con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Nyssa sylvatica, los grandes arces japoneses y el ciprés calvo que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades :

La resina aromática exudada por la corteza también se conoce como estoraque o bálsamo de liquidámbar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, primero por las poblaciones indígenas y luego, al llegar a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban en diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidámbar, de color marrón rojizo, conocida por su olor y cualidades mecánicas, se utilizaba mucho en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.