Liquidambar styraciflua Aurea

El Liquidambar styraciflua 'Aurea' es una variedad de Árbol de la estrella de oro con un brillante follaje variegado y un desarrollo notablemente menor que el de la especie tipo, más adecuado para pequeños jardines. Este pequeño árbol caducifolio también se distingue por su porte piramidal regular, pero sobre todo por su follaje variegado absolutamente notable. Sus hermosas hojas palmeadas de un verde muy vivo están irregularmente salpicadas de amarillo, luego se tiñen de amarillo-anaranjado, rojo y rosa en otoño antes de caer. En invierno, revela una corteza marrón y corchosa que no carece de carácter. Esta especie de luz y suelo fresco no calcáreo requiere un lugar destacado en el jardín, aislado, que permitirá admirarlo en toda su esplendor. 

El Árbol de la estrella de oro es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas magníficamente coloridas en otoño como los Hamamelis, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, más precisamente de las orillas de grandes ríos como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El cultivar Aurea alcanza en nuestras condiciones climáticas una altura media de 9 m, con un crecimiento moderadamente rápido. Desarrolla un tronco muy vertical y ramas laterales distribuidas regularmente y de forma escalonada, formando una densa corona, con un porte piramidal irregularmente regular, cuyo diámetro en la base alcanzará aproximadamente 4,50 m. El follaje caducifolio es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, divididas en 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispuestos alternativamente en las ramas. De color verde vivo moteado y salpicado de amarillo, se viste de colores flamantes, amarillo, anaranjados, escarlata y rosados en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril en ejemplares de 25 años o más, en forma de espigas masculinas erguidas separadas de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en pompón que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, surcada de grietas corchosas. La longevidad de este hermoso árbol es de aproximadamente 150 años.

El liquidambar Aurea requiere un suelo no calcáreo, profundo, fresco sin ser encharcado, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere ningún mantenimiento. Se puede instalar tanto aislado en un césped como en línea, a lo largo de un gran camino o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua Aurea se encuentra especialmente en espacios públicos, donde se distingue por sus magníficos colores de la primavera al otoño. Puede asociarlo para componer una bonita paleta otoñal con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica y los Avellano mágico que disfrutan de los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se usaba en aromaterapia, principalmente por las poblaciones autóctonas y, después de su llegada a Europa, por los fabricantes de cosméticos que lo incorporaban en diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón-rojizo, famosa por su olor y cualidades mecánicas, se utilizaba mucho en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos