Liquidambar styraciflua - Liquidámbar americano

El Liquidambar styraciflua, también conocido como Ámbar líquido de América, es un árbol caducifolio de estatura mediana, muy ornamental por su porte cónico elegante, especialmente apreciado en otoño, cuando su abundante follaje palmeado adquiere magníficas tonalidades anaranjadas, cobrizas, doradas a rojo escarlata y violáceas. Esta especie de luz y suelo fresco no calcáreo requiere una ubicación despejada en el jardín, aislada o en alineación, que permita admirarlo en todo su esplendor.

El Ámbar líquido de América es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas magníficamente coloreadas en otoño como los Hamamelis, los Parrotia y los Loropetalum. Este majestuoso árbol es originario de América del Norte, específicamente de las orillas de grandes ríos como el Mississippi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

En sus tierras de origen, este árbol puede alcanzar hasta 35 m de altura, pero bajo nuestros climas culminará a 20-22 m de altura en promedio, con un crecimiento bastante rápido. Desarrolla un tronco muy vertical coronado por una densa copa, de porte claramente cónico y cerrado, un poco irregular, cuyo diámetro en la base alcanzará aproximadamente 7 m. El follaje caducifolio es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, de 10 a 18 cm de longitud, divididas en 5 a 9 lóbulos triangulares finamente dentados, dispuestos de forma alterna en las ramas. De color verde oscuro, se viste de colores flamígeros en otoño. La floración, discreta, tiene lugar en abril en los ejemplares de 25 años o más, en forma de espigas masculinas erectas separadas de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en pompones que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, surcada de grietas corchadas. La longevidad de este hermoso árbol es de alrededor de 150 años.

El liquidambar es perfectamente rústico. Este árbol requiere un suelo no calcáreo, profundo, fresco sin ser encharcado, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere mantenimiento alguno. Se puede plantar tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran paseo o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde se distingue por sus magníficos colores otoñales. Se puede asociar con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica y el ciprés calvo que comparten las mismas ambientes frescas y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se conoce como estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, principalmente por las poblaciones autóctonas, y luego, al llegar a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban en diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón rojizo, conocida por su aroma y cualidades mecánicas, se utilizaba mucho en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.