Liquidambar styraciflua Palo Alto

El Liquidambar styraciflua 'Palo Alto' es una variedad de Árbol sagrado de América todavía poco comercializada, muy apreciada por su desarrollo en pirámide muy regular, su follaje otoñal vivamente colorido y su corteza muy decorativa en invierno! Forma un árbol mediano, de crecimiento lento cuya silueta majestuosa está resaltada por una corteza clara, recorrida de láminas corchosas muy densas y muy visibles en invierno. Su follaje caduco verde claro es más pequeño que en la especie. En su juventud, presenta tonos morados y pecíolos rojizos y en otoño, se enciende en tonos rojo anaranjado a rojo vivo antes de caer al suelo. Plante este hermoso árbol en medio de un gran césped o en un seto vivo con otros arbustos y árboles que ofrezcan un follaje contrastante. Resistente, le gustan las ubicaciones soleadas, resguardadas de los vientos fríos en un suelo rico, profundo, bien drenado, fresco a húmedo y neutro a ácido.

El Árbol sagrado de América es un árbol de la familia de las hamamelidáceas, en la que se encuentran muchas plantas magníficamente coloridas en otoño como los Avellanos mágicos, los Parrotias y los Loropetalums. Este árbol majestuoso es originario de América del Norte, más precisamente de las orillas de grandes cursos de agua como el Misisipi y el Ohio, por ejemplo. Su nombre de Liquidambar proviene del latín "liquidus", líquido, y del árabe "ambar", que significa ámbar, debido a la oleorresina aromática de color ámbar que fluye de su corteza. Descubierto en 1528, fue introducido en Europa en 1681.

El cultivar 'Palo Alto' es una variedad bastante compacta que alcanzará en nuestros jardines una altura de 18 m en promedio, con un crecimiento medio. Con el tiempo desarrolla un tronco muy vertical coronado por una copa bastante aireada, de porte piramidal, cuyo diámetro en la base alcanzará aproximadamente 10 m. En esta variedad, las ramas laterales están armoniosamente implantadas de manera perpendicular al tronco. El follaje caduco es el principal atractivo de este árbol. Está compuesto por hojas palmeadas, bastante anchas superando los 10 cm, cortadas en 5 a 7 lóbulos afilados, siendo el lóbulo central más largo que los demás. Las hojas finamente dentadas están dispuestas de manera alterna en las ramas. Nacen de color verde claro teñido de morado, realzado por pecíolos rojizos y en otoño, se visten con un tono rojo anaranjado a rojo vivo. La floración, discreta, tiene lugar en abril-mayo en los ejemplares de 25 años y más, en forma de espigas masculinas erectas separadas de las flores femeninas, en forma de glomérulos colgantes de 2 a 3 cm de diámetro. Tras la polinización se forman frutos en pompón que se asemejan un poco a los del plátano. Cada fruto está compuesto por varias cápsulas que contienen pequeñas semillas aladas, comparables a las sámaras de los arces. La corteza del liquidambar es de color marrón oscuro, recorrida de grietas corchosas. La longevidad de este hermoso árbol es de alrededor de 150 años.

El liquidambar 'Palo Alto' es perfectamente rústico. Este árbol requiere un suelo no calcáreo, profundo, fresco sin ser encharcado, y una exposición soleada. Una vez establecido, no requiere ningún mantenimiento. Se puede instalar tanto aislado en un gran césped como en alineación, a lo largo de un gran camino o en el límite de una propiedad. El Liquidambar styraciflua se encuentra especialmente en parques, donde se distingue por sus magníficos colores otoñales. Se puede asociar con otros árboles coloridos como el Árbol sagrado, el Toona sinensis Flamingo, el Nyssa sylvatica, los grandes arces japoneses, los Avellanos mágicos y el ciprés calvo que comparten los mismos ambientes frescos y suelos profundos.

Propiedades:

La resina aromática exudada por la corteza también se llama estoraque o bálsamo de liquidambar. Antiguamente se utilizaba en aromaterapia, en primer lugar por las poblaciones autóctonas y luego, al llegar a Europa, por los fabricantes de cosméticos que la incorporaban en diversas preparaciones como leches o cremas de belleza. La madera del liquidambar, de color marrón rojizo, conocida por su olor y cualidades mecánicas, era muy utilizada en ebanistería para la fabricación de muebles preciosos.