Liquidambar styracyflua Stella

El Liquidambar styraciflua 'Stella', o Copalme d'Amérique 'Stella', es un árbol de porte cónica a piramidal, que también se puede podar para mantenerlo en forma arbustiva. Sus grandes hojas palmadas con forma de estrella (stella en latín) tienen lóbulos profundamente lobulados. Algunos lóbulos están a su vez profundamente lobulados, dando a las hojas un aspecto extremadamente decorativo durante toda la temporada. En otoño, el follaje cambia de amarillo a rojo carmesí, este espectáculo se prolonga durante varias semanas. Con un crecimiento moderado en comparación con otros Copalmes, es perfectamente adecuado para pequeños jardines.

Perteneciente a la familia de las Altingiáceas (anteriormente a las Hamamelidáceas), el copalme d'Amérique 'Stella' formará un árbol pequeño de aproximadamente 6 a 10 m de altura por 3 a 4 m de ancho. Al formarlo como arbusto y podarlo al final de cada invierno, se podrá limitar su altura a 3 o 4 m y su ancho a 2,50 m o 3 m.
Su crecimiento es moderado, alrededor de 40 cm al año. Las hojas de 15-20 cm con grandes lóbulos especialmente estrechos y lobulados son de un verde brillante. Las primeras hojas en primavera tienen lóbulos enteros y aspecto de estrella. Las que salen durante la temporada presentan dientes en los lóbulos, lo que les confiere un diseño sorprendente, evocando irresistiblemente cristales de nieve. Adquieren hermosos tonos otoñales del amarillo al rojo intenso, persistiendo largo tiempo en el árbol. Las flores primaverales, insignificantes, dan paso a curiosas bolas verdes de aproximadamente 3 cm de diámetro, adornadas con excrecencias puntiagudas, muy ornamentales. La corteza gris es lisa.

Este árbol resistente aprecia los terrenos profundos, frescos y húmedos, y puede tolerar breves períodos de inundación. Prefiere suelos ligeramente ácidos a neutros, sin demasiado calcáreo.
Interesante para espacios limitados o jardines de tamaño mediano, el liquidambar 'Stella' se beneficiará de una ubicación despejada y soleada, donde su porte natural podrá expresarse plenamente. En un terreno bien drenado, se combinará felizmente con el Katsura (Cercidiphyllum japonicum), el árbol de caramelo, para plantar en el fondo. Las hojas en forma de corazón de éste contrastarán con las del Copalme, ofreciendo un contraste original en la temporada. Otro contraste en otoño, los colores otoñales rosados, amarillos y naranjas del Cercidiphyllum serán realzados por el rojo intenso del Liquidambar.

Siguiendo la misma idea, el primer plano podrá acoger un arbusto como el cornejo sanguino 'Midwinter Fire' (Cornejo rojo 'Midwinter Fire'), cuya coloración otoñal amarilla del follaje será maravillosa al pie del Liquidambar escarlata. Después de la caída de las hojas, la corteza gris de éste resaltará los brotes rojo coral del cornejo sanguino.