Loropetalum chinense Black Pearl

El Loropetalum chinense Black Pearl es un loropétalo de China de estatura modesta, rico en colores, con una vegetación frondosa, que encuentra su lugar en todos los jardines. Este pequeño arbusto es magnífico a principios de primavera, cuando su follaje de un púrpura casi negro cobra vida con curiosas flores de un rosa-rojo muy vivo. Aunque es resistente y relativamente tolerante al calor y a la sequía una vez bien establecido, prefiere climas templados que protegen su follaje en invierno, frescos en verano, y suelos sin caliza. 'Black Pearl' también será un bonito ejemplar para colocar en una hermosa maceta en la terraza o el balcón.  

El Loropetalum chinense var. rubrum, o Loropétalo de China de hojas moradas, es un arbusto de la familia de las Hamamelidáceas, como lo demuestran sus flores con 4 largos pétalos en forma de cinta que recuerdan a las de los Hamamelis. Es originario de bosques y matorrales del Himalaya, en China, y en las regiones del norte y este de la India, donde crece hasta los 1200 m de altitud.

'Black Pearl' es un cultivar reciente de este arbusto, cuyo porte es arbustivo y bellamente redondeado, sostenido por tallos bien ramificados y ligeramente arqueados. Alcanzará una madurez en promedio de 1,0 m en todas direcciones. Su follaje persiste en invierno en climas templados. Las hojas, enteras, de forma oval, de 2 a 5 cm de longitud, son rojas al brotar, luego adquieren un tono morado-violáceo muy oscuro, casi negro, para finalmente tornarse gradualmente bronce púrpura a verde bronce oscuro en invierno. Las hojas en sombra tienden a ser más verdes que las que reciben la luz solar, incluso en pleno verano. La floración, abundante, melífera y nectarífera, tiene lugar en marzo-abril, más temprano o tarde según el clima. Dura aproximadamente 2 semanas y puede repetirse en verano, e incluso al final del verano, de manera más esporádica. Las flores están agrupadas de 3 a 6 en la axila de las hojas, a lo largo de las ramas. Están compuestas por 4 pétalos en forma de tiras, ligeramente enroscados, de color rojo-rosa magenta, y ligeramente perfumadas. El tono 'llamativo' de las flores crea un hermoso contraste con el color oscuro del follaje. 

Los Loropetalum están de moda; coloridos, adecuados para el cultivo en macetas, de poco tamaño, atraen a los jardineros urbanos y también a los amantes de los jardines de estilo inglés. Destacan en los escenarios primaverales, bellamente coloreados cuando el jardín aún tiene pocas flores. Sus flores melíferas también son una buena fuente de néctar para las abejas al comienzo de la temporada. Aunque es relativamente resistente una vez bien establecido, los plantones jóvenes pueden sufrir a partir de los -6/-7°C, por lo que habrá que protegerlos de las heladas intensas en el norte de Francia. Se pueden cultivar en macetas en regiones frías, en un sustrato no calcáreo pero fértil, para resguardarlos en invierno. Se puede utilizar esta variedad 'Black Pearl' en un pequeño seto libre, o en un macizo de arbustos de tierra de brezo con floraciones desfasadas : camelias, brezos arbustivos, azaleas de China, andrómedas e hortensias de pequeño tamaño, por ejemplo.