Loropetalum chinense Ever Red

El Loropetalum chinense Ever Red®  'Chang Nian Hong' es un nuevo hallazgo estadounidense increíblemente seductor: vestido con un foliaje persistente de color púrpura-violáceo oscuro, casi negro, a lo largo de todo el año. En el momento de la floración, el arbusto se ilumina, adornado con curiosas tiras rojas muy brillantes reunidas en pequeños pompones incandescentes. Este Loropetalum también encanta por su porte compacto y ligeramente extendido perfectamente adaptado a los pequeños jardines y al cultivo en macetas para la terraza. Si resulta ser resistente y relativamente tolerante al calor y a la sequía una vez bien establecido, prefiere sin embargo la media sombra, los climas templados, frescos en verano, y los suelos sin caliza.

El Loropetalum chinense var. rubrum, o Loropétalo de China de hojas púrpuras, es un arbusto de la familia de las avellanas mágicas, como lo demuestran sus flores con 4 largos pétalos en forma de cintas que recuerdan a las del Hamamelis. Es originario de los bosques y matorrales del Himalaya, en China, y de las regiones del norte y este de la India, donde crece hasta los 1200 m de altitud. Ever Red®  es un cultivar seleccionado recientemente en EE.UU por Mark Griffith, especialista en el género, y editado por Sapho. Este cultivar muestra un porte tupido, a la vez denso y extendido, en forma de cojín. Alcanzará aproximadamente 80 cm de altura por 1 m de envergadura una vez maduro. Con el tiempo, podrá extenderse y crecer aún más hasta alcanzar 1 m 75 en todas direcciones. Desarrolla un follaje persistente en climas no demasiado rigurosos. Las hojas, enteras, de forma oval, de 2 a 5 cm de largo, son rojas al brotar, luego adquieren un tono púrpura-violáceo muy oscuro que conservarán a lo largo de la temporada. La floración, abundante, melífera y nectarífera, tiene lugar de marzo a mayo, más temprano o más tarde dependiendo del clima, y dura aproximadamente 3 semanas. Las flores, de buen tamaño para un Loropetalum, están agrupadas de 3 a 6 en la axila de las hojas, a lo largo de las ramas. Están compuestas por 4 pétalos en forma de cintas, ligeramente enroscados, de color rojo brillante y ligeramente perfumadas. El tono rojo casi llamativo de las flores crea un magnífico contraste con el color oscuro del follaje. 

Los Loropetalum están de moda; interesantes en todas las estaciones, bien adaptados al cultivo en macetas, poco voluminosos, seducen a los jardineros urbanos pero también a los amantes de los jardines a la inglesa. Destacan en las escenas primaverales, bellamente coloreadas cuando el jardín aún está poco florido. Las flores melíferas también son una buena fuente de néctar para las abejas al comienzo de la temporada. Si el arbusto es relativamente resistente una vez bien establecido, los jóvenes plantones pueden sufrir a partir de -6 o -7°C, por lo que habrá que protegerlos de las heladas fuertes en el norte de Francia. Se puede cultivar en macetas en regiones frías, en un sustrato no calcáreo pero fértil, para resguardar en invierno. Se puede utilizar en un seto libre, o en un macizo de arbustos enriquecido con tierra de brezo y con floraciones desfasadas: camelias, brezos arbustivos, hamamelis, azaleas y rododendros, Andromeda e Hydrangea, por ejemplo. Al igual que las azaleas caducas con las que forma sublimes asociaciones, Ever Red®  resulta bastante económico en agua una vez bien establecido. En suelo neutro y en clima templado, acompaña la floración de los rosales de China ('Old Blush', chinensis mutabilis, x odorata), desde el mes de febrero.