Loropetalum chinense Ruby Snow

El Loropetalum chinense Ruby Snow®  es un nuevo hallazgo japonés increíblemente seductor: este pequeño arbusto ofrece un magnífico contraste entre su foliage morado y sus flores en tiras blancas. Florecen abundantemente desde finales de invierno hasta la primavera, y de manera más esporádica durante el verano o el otoño dependiendo del clima. Este colorido inédito, junto con su pequeño desarrollo, permite numerosos usos y asociaciones, especialmente porque su follaje es decorativo durante todo el año. Colóquelo en un grupo de arbustos o plantas perennes, o incluso en una maceta grande en la terraza o balcón, realzará a todas las plantas cercanas. Su única debilidad es una rusticidad relativa: fuera de nuestras regiones templadas, se cultivará en macetas y se guardará protegido de las heladas intensas en invierno.

El Loropetalum chinense var. rubrum, o Avellano mágico de China de hojas moradas, es un arbusto de la familia de los Avellanos mágicos, como lo demuestran sus flores con 4 largos pétalos en forma de cintas que recuerdan a las del Hamamelis. Es originario de los bosques y matorrales del Himalaya, en China, y de las regiones del norte y este de la India, donde crece hasta los 1200 m de altitud. Es una planta de suelo bastante ácido y bien drenado, mucho más tolerante de lo que parece: se adapta a suelos bastante secos en verano, al calor, y tolera un poco de caliza.

Ruby Snow® (Iwai) es un cultivar seleccionado recientemente en Japón por Yuji Suzuki, y difundido en Europa por Plantipp. Este cultivar muestra un porte compacto, aireado y bastante erecto. Su crecimiento es lento, no supera los 80 cm en todas direcciones a la madurez. Su follaje persiste en invierno en climas no demasiado rigurosos. Las hojas, enteras, de forma ovalada, de 2 a 4 cm de largo, son rojas al brotar, luego adquieren un tono morado violáceo a marrón que se torna verde oliva oscuro durante la temporada. La floración, abundante, melífera y nectarífera, ocurre de febrero-marzo a mayo, más temprano o tarde dependiendo del clima, dura aproximadamente 3 semanas. Según el clima, puede volver a florecer en verano y otoño. Las flores están agrupadas en la axila de las hojas, a lo largo de las ramas. Están compuestas por 4 largos pétalos en forma de tiras, ligeramente enrollados, de color blanco crema y ligeramente perfumadas. El colorido deslumbrante de las flores crea un magnífico contraste con el tono oscuro y rico del follaje. 

Los Loropetalum están de moda; son interesantes en todas las estaciones, bien adaptados al cultivo en macetas, poco voluminosos, elegantes y coloridos, atraen a los jardineros urbanos pero también a los aficionados a los jardines de estilo inglés. Se destacan en las escenas primaverales, muy hermosas cuando el jardín aún está poco florecido. Las flores melíferas también son una buena fuente de néctar para las abejas al principio de la temporada. Se puede cultivar en macetas en regiones frías, en tierra no calcárea pero fértil, para guardar en invierno. Ruby Snow® resulta ahorrativo en agua una vez bien establecido. Es una variedad muy bonita para la ornamentación de espacios pequeños, bordes, macizos y terrazas. Asócielo, por ejemplo, con abelias enanas, con el plumbago rastrero (Ceratostigma plumbaginoides), Berberis Atropurpurea Nana, con Nomeolvides, Brunnera, salvias vivaces o arbustivas o también con santolinas.