Magnolia figo - Arbusto de la banana

Originario de Tíbet, el Michelia figo, también conocido como Magnolia fuscata o arbusto plátano, es un robusto arbusto persistente, perfectamente original, cuya vegetación densa y porte redondeado están fuertemente impregnados de exotismo. Cercano al Magnolia, muestra un follaje verde oscuro lustroso y una floración en forma de copa que destaca su semejanza. La floración es abundante, a la vez refinada por los tonos crema-rosados de sus pétalos finamente marginados de púrpura, y deliciosa por su potente aroma a plátano. Es una planta única, rara, no más exigente que su primo el magnolio.

El Michelia figo pertenece a la familia de las Magnoliaceae, es originario de Tíbet y fue introducido en Europa en 1789. Es un arbusto persistente de porte compacto, a la vez erguido y extendido. Su vegetación es densa, la ramificación presenta varios tallos y numerosas ramificaciones. Dependiendo de las condiciones de cultivo (maceta o terreno abierto), alcanzará una altura de 0,80 a 3 m y casi lo mismo en anchura. Su crecimiento es lento, alcanzando la talla adulta en 10 años en el mejor de los casos. La floración continua comienza en marzo-abril y termina con el final del verano. Las flores se suceden, embalsamando el aire con su sorprendente aroma a plátano maduro. Al abrirse los botones aterciopelados, florecen en copas abiertas de 4 cm de diámetro, formadas por 6 pétalos cerosos en un sutil tono crema lavado de rosa antiguo, finamente marginados de púrpura, mostrando en su centro un ramillete de estambres prominentes rodeando un pistilo en forma de maza granulosa. El follaje es precioso, coriáceo, verde oscuro y brillante, compuesto por hojas enteras y ovales, de 8 a 10 cm de largo, con un envés aterciopelado más claro.

Plante el Michelia figo para realzarlo: aislado, cerca de un paso para disfrutar de su aroma, o incluso en una gran maceta en la terraza para guardar en invierno. En climas suaves, lucirá maravillosamente aislado en un césped, pero también en combinación en un macizo o en un seto libre con laureles (Viburnum odoratissimum), ligustros (Ligustrum japonicum), e incluso en un seto recortado en la costa. Especialmente útil en jardines sombríos, donde puede servir como pantalla y decoración de fondo para pequeñas plantas forestales. En este uso, plantado bajo los árboles grandes, su porte será más suelto y su ramificación más abierta, proporcionando excelentes posaderos para pájaros cantores, lo que acentuará aún más su encanto exótico. Este arbusto se presta bien al arte topiario.

El Michelia champaca, un pariente cercano, es un arbusto cultivado en la India, del cual se extrae un aceite esencial muy apreciado en perfumería.