Magnolia grandiflora Little Gem

El Magnolia grandiflora 'Little Gem' es de alguna manera el modelo reducido de un majestuoso árbol persistente que se conoce como el Magnolia de grandes flores o también el Magnolia común. Con un porte particularmente compacto, formando una bonita pirámide vegetal, posee el mismo follaje oscuro y brillante que el tipo y la misma floración estival de larga duración, pero puede mostrarse más sensible a las fuertes heladas. Durante casi tres meses florecen, incluso en un ejemplar joven, flores similares a grandes tulipanes blancos puros con un delicioso perfume a limón. 'Little Gem' es un tesoro para un jardín de tamaño modesto y se adapta bien al cultivo en maceta para adornar la terraza.

Originario del sureste de los Estados Unidos, el Magnolia grandiflora ama la luz, el calor, la humedad y las tierras ricas y profundas. Su área de distribución va desde Texas hasta Virginia, pasando por el norte y centro de Florida. En Francia, este magnolio es resistente hasta la Isla de Francia, donde sin embargo puede sufrir los inviernos más rigurosos. Cuanto más al norte se va, menos florece. 'Little Gem' es un cultivar seleccionado por su desarrollo muy reducido y su rápida floración. En su madurez, rara vez superará los 2,50 m de altura, con una envergadura de 1,50 a 2,50 m. En ciertos climas y en suelos más favorables, puede alcanzar los 4 m de altura. Su crecimiento es bastante lento. La floración ocurre principalmente en verano, de junio a agosto-septiembre (en el sureste de EE. UU., la floración comienza a finales de abril y termina en julio). Las grandes flores solitarias, en forma de tulipanes de 15 cm de diámetro, están compuestas de pétalos gruesos, blancos puros, abiertos alrededor de un cono cubierto de estambres amarillos. Cada una vive solo un día en el árbol, pero se renuevan continuamente. Esta floración es seguida por la formación de grandes frutos en conos rojizos, bastante decorativos, que dejan ver semillas rojas. Las hojas persistentes, alternas, simples, enteras, coriáceas, de 15 a 20 cm de longitud, son de un verde oscuro y brillante en el haz, mate bronce en el envés.

El Magnolia grandiflora 'Little Gem' encontrará su lugar, obviamente, aislado en un pequeño jardín, pero también en una gran maceta en la terraza. Elija especialmente un lugar estratégico en el jardín para poder admirar este encantador pequeño árbol, posiblemente el más hermoso de todos los persistentes, y así disfrutar de su floración con un intenso perfume a limón. Se podría asociar, por ejemplo, con otro magnolio de pequeño tamaño, pero caduco y de floración primaveral, como el Magnolia 'George Henry Kern'. Este magnolio se presta bien al arte topiario y puede ser modelado en forma de pirámide, para colocar, por ejemplo, a cada lado de un gran pórtico de piedra.