Magnolia hypoleuca

El  Magnolia hypoleuca es un magnífico árbol ornamental, cuyas inmensas hojas plateadas son admiradas primero antes de presenciar la eclosión de las flores, después de 10 a 15 años de cultivo. Pero el espectáculo de sus grandes copas cerosas de color crema lavadas de rosa y tocadas de carmesí en el centro, junto con su único perfume que perfuma el aire a finales de primavera, merece toda la paciencia del jardinero. Poco plantado en nuestros jardines occidentales, sin embargo, no es más difícil de cultivar que el Magnolia grandiflora, su popular primo americano persistente en la mayoría de nuestras regiones. Por el contrario: más resistente al frío, solo requiere un suelo profundo, que permanezca fresco, de preferencia neutro a ácido.

Dentro de la familia de las magnoliáceas, el Magnolia hypoleuca es una de las especies más grandes. Se trata de un árbol robusto y de bella estatura, caduco, perfectamente rústico, a menudo multicaule, que desarrolla una amplia corona aireada y poco ramificada, generalmente cónica redondeada, de aspecto bastante tupido. Su nombre de especie, Hypoleuca,, proviene del griego upo, "casi" y leucon, "pálido, de color blanco", debido al color muy claro del revés de sus hojas. Originario de Japón y del centro de China, presente en las islas Kuriles, en sus tierras de origen prefiere los bosques situados en zonas montañosas donde a veces alcanza los 30 m de altura. En nuestros jardines, generalmente alcanzará los 10-12 m de altura por 8 a 10 m de envergadura. Sus ramas de color verde oscuro a marrón violáceo están salpicadas de lenticelas grises. En primavera desarrollan yemas marrón violáceo oscuro que se abren en hojas inmensas, obovadas, que miden hasta 45 cm de longitud por 20 cm de ancho. El haz de la lámina es de un verde tierno con un acabado satinado, mientras que el envés está cubierto de un polvillo plateado en las hojas jóvenes, luego azul cielo. Las hojas están dispuestas en racimos (verticilos), justo debajo de las flores. La floración tiene lugar de mayo a julio, dependiendo del clima, en forma de flores blanco-crema que a veces alcanzan los 20 cm de diámetro. Están compuestas por 9 a 12 pétalos de color crema a verdoso o teñidos de rosa a púrpura claro en la eclosión. La base de los estambres es de un rojo intenso a carmesí, notable. Las flores desprenden un perfume pronunciado y agradable, afrutado, recordando al de un melón maduro. Dejan lugar a frutos rojos, cilíndricos, reunidos en conos de 20 cm de longitud. Contienen semillas colgantes, también rojas. La corteza lisa de este árbol evoluciona de marrón claro a gris con la edad.

Este Magnolia, magnífico en hojas y flores, lucirá maravillosamente tanto en un jardín de tamaño mediano como en un extenso parque. Se utiliza más a menudo como sujeto aislado en medio de un césped, o dominando un macizo de arbustos más bajos. Se combina bien con las flores llamativas de los Rododendros y las Peonías arbustivas. Bellos árboles como el Tilo de Henry (Tilia henryana) le acompañarán en su floración. El Árbol de hierro (Parrotia persica) o el Árbol de alegría de la casa (Alegría de la casa) realzarán su follaje con magníficos colores otoñales.

El Magnolia hypoleuca, muy extendido en el país del sol naciente, se utiliza allí por sus hojas inmensas en las que se envuelven diferentes platos. En Japón recibe el nombre de Honoki.