Magnolia loebneri Merrill

El Magnolia loebneri 'Merrill' es un pequeño árbol caducifolio bastante adaptable, muy resistente y muy florífero a principios de la primavera. Sus grandes flores blancas se abren en forma de copa, luego se expanden en amplias estrellas a lo largo de las ramas desnudas, como si estuvieran cubiertas de enormes copos de nieve. Desprenden un sutil aroma a limón, que se percibirá cerca de sus grandes estrellas. Agradable en otoño, el pequeño árbol adquiere un hermoso tono dorado antes de la caída de las hojas. Como todos los magnolias híbridos loebneri, esta variedad florece tan pronto como la planta alcanza 1 m de altura y resulta más fácil de cultivar en muchas regiones.

El Magnolia x loebneri, de la familia de las magnoliáceas, es un híbrido hortícola obtenido por el cruce del M. stellata, probablemente el más florífero del género, y M. kobus, de buena composición, ambos japoneses y mostrando un crecimiento lento y un desarrollo moderado. El cultivar 'Merrill' tiene el porte erguido de su segundo progenitor y las flores en forma de estrella del M. stellata. Se trata de un pequeño árbol de porte erguido durante su juventud, que se ensancha con el tiempo debido a sus ramas flexibles y ligeramente colgantes, llegando a ser tan alto como ancho. Su crecimiento es bastante lento, alcanzará en promedio los 6 m en todas direcciones a la madurez. Es posible cultivarlo como arbusto, o como pequeño árbol multicaule o de tronco único. La floración tiene lugar antes de la aparición de las hojas, en marzo-abril según las regiones. Las flores de 10 a 15 cm de diámetro se producen en abundancia. Son ligeramente perfumadas, blancas, compuestas por unas quince pétalos espatulados, bastante anchos. Los pétalos exteriores están rayados de rosa muy pálido a violeta claro, pudiendo dar a la flor un colorido rosa muy pálido en conjunto. Las flores y los botones florales son menos sensibles a las heladas tardías que en otros Magnolias. El Magnolia Merril produce las flores más grandes de todos los M. loebneri. Las finas ramas soportan un follaje caduco de un verde bastante oscuro, tornándose dorado en otoño. Las hojas miden de 10 a 15 cm de longitud.

Originario de Japón, el Magnolia loebneri es muy resistente. Plántelo aislado en su jardín o junto a arbustos de follaje perenne como los Rododendros, los camelias y las Azaleas si su suelo es ácido, o con cornejos, Forsitias, membrilleros del Japón y lilas en suelo más neutro a ligeramente calcáreo. En un jardín de estilo japonés, combínelo con Ilex crenata podados en nubes. Los propietarios de jardines grandes pueden plantar un grupo de 3 ejemplares no lejos de un pasillo, ¡su masa de flores blancas creará una imagen impactante en primavera! Los magnolias loebneri se realzan especialmente sobre un fondo oscuro como un seto de tejos o de tuyas. La combinación de un Garrya elliptica 'James Roof', adornado con amentos sedosos, y del Magnolia 'Merrill' cubierto de grandes estrellas debería componer una escena de cuento de hadas en marzo, si el comienzo de la primavera es suave.